最重要的是，她不仅活了下来，似乎还摸到了安抚白尘烬的门道。
与任芦枝同去驯妖院的路上，她步履轻快，几乎想像放学的幼儿园小朋友一般，蹦跳着前进。
驯妖室内幽暗阴沉，室外烈日灼人，却也驱不散石室渗入骨髓的阴冷。
今日新妖将至，驯妖室的活儿不多。
新妖只需钉入第一根妖钉，不会有替换下来的旧钉，沈染星的工作量减了大半。
或许受她感染，加之昨日并未发生预料中的祸事，任芦枝恐惧也减了大半。
难得早早做完事，两人都有些放松。
刚收拾完，沈染正擦着手，任芦枝在一旁道：“听说镇上来了商队。”
这座边陲小镇以驯妖为业，物资匮乏，商队每半月来一次，停留五至七日。
这几日正是她们采购的时候。
沈染星问：“晚上一起去？”
任芦枝摇头：“下午应该没活了，现在就走吧。”
沈染星刚应了声“好”……
“啊——！！”
一道刺耳尖叫猝然撕裂室内的昏暗，火盆中的火苗应声颤抖。
沈染星吓得浑身一颤，棉巾脱手落地。
叫声是从门外传来的。
出什么事了？
还未等她定住心神，无数凄厉的哭喊声像尖针般，同时扎进她的脑海，在头骨里嗡嗡回荡。
她僵在原地，额头渗出一片冷汗，眼眸瞠大，双手死死捂住双耳。
可那些声音却越来越响，嘶哑的求饶、绝望的尖叫、野兽般的呜咽，混沌一团，在她脑中横冲直撞。
别吵了。
别再吵了！
在即将要淹没她的哀嚎声中，夹杂着撞击铁栅栏的哐当声响。
沈染星双目赤红，一抬头，看见了洪大林。
巨大的声响吵得她脑袋发晕，视线有些模糊。
此时壮硕的洪大林，在她眼中面目扭曲，脸上的横肉一块一块凸起堆叠，叠成了恶鬼的模样。
沈染星倒抽一口冷气，小脸瞬间惨白如纸，杏眸惊恐地睁大。
洪大林大步走来，直接一把推开她，怒斥道：“别挡路！”
沈染星被推得踉跄几步，险些摔倒，昏暗光线下，余光瞥见任芦枝早已退避一旁。
这一推，反倒让她清醒了几分。
她抓住这刹那间的清明，尝试几次，忽然摸到诀窍，调动体内的感觉，终于压低了脑中的哀嚎。
神智渐渐恢复，她朝门口望去。
甬道口的光被遮挡，室内更显昏暗。
有人挥着皮鞭，驱赶似牛非牛的妖，拉进几辆板车。
板车上，堆叠着大大小小的笼子，高耸的像一座小山峰，里头是挣扎的妖，冲天的妖气。
沈染星强压几乎跃出胸腔的心跳，撑住吓软的双腿。
她竟听得懂这些妖的语言！
他们在咒骂、在惊恐、在哭泣、在求饶、在喊……爹爹娘亲。
声音杂乱，吵得沈染星脑袋发胀，对周遭的感知一片混乱。
影影绰绰间，一双蓝眼睛吸引了她的注意。
视线相撞的刹那，杂乱中剥离出一道清晰的声音：
“你放我出去……放我出去……我能带你离开这里……”
“都给我安分一点！”
一道怒喝截断了它的声音。
有人挥起鞭子，噼啪抽向笼中不安分、四处冲撞的小妖。
七八辆板车依次排开，朝第二层那扇黑洞洞的门驶去。有妖猛撞铁栏，张牙舞爪，睚眦欲裂，直扑而来！
哐当巨响！
沈染