的纹章封上。
刚把羽毛笔放回笔筒，算好时机似的，约翰敲门而入，照例停在门内一臂之距，行礼后才抬眼。
「有什么能让我代劳的吗，老爷？」
他的语气轻巧，像是在说今天天气不错。
奥斯一手支着下顎，目光不动，信封夹在另一手两指之间举过耳侧，约翰走过去双手接过。
约翰没有立刻退下，捧着信停在原地，奥斯斜眼看他，放下来的手撑在桌上，指尖一下一下敲击着桌面。一、二在被自家老爷亲自撵出去前，约翰终于开口了。
「对了，莫恩少爷问您打算何时回卡尔特领。」
约翰把信收起来，停了停，然后补上一句。
「他快死了，这是原话。」
「还知道叫？看来他精神不错。」奥斯没什么温度的哼笑一声，他手肘撑在扶手上，开始检阅其他信件。
「叫他撑着。别死在我看不见的地方。」
约翰面色端正的应下，退半步示意后，转身朝门口走去。就在他要踏出门口前，奥斯的声音在身后响起。
「把明日午祷后的时间空出来。」
约翰的鬍子抖了一下，他侧过身微微一俯。
「遵从您的安排。」
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由于某封过快回覆的信件，你在晚餐时多花了一点时间进食。
银匙触到了瓷盘底部，发出来不及刺耳便被掐断的碰撞声。你停下手拿过餐巾，正要压在唇角时对上了母亲柔和的双眼。
她面前的餐盘早已收拾乾净，手指交叉顶在下巴上，看着你的眼神像是观察小动物般，你撑满思绪的心悄悄落回原位。
「待会一起下盘棋？」
彷彿没注意到你的异样，她向你提出邀请，你摇摇头，放下手指指书房的方向，表示你还有没完成的工作在等着你。母亲并不意外你的回绝，她大概也不是真的想跟你下棋。
父亲与管家去了领地，身为代理人的你又一头栽在无止尽的文件中，还得腾出心神来应付皇家的邀请函。
目前萨尔泰家的人事内勤等杂务基本是由母亲在管理，她其实也有许多事情要忙。
但她还是选择坐在这里，跟你说上一两句话。
母亲的手探过桌面揉了你脸颊两下，而后在老僕的搀扶下缓缓起身，你轻轻喊住了她。
从你决定与奥斯交涉且收到回信后，你才想起这个协议套着婚姻的外皮。你应该与你的父母稍微解释，却不知道从何谈起。
你至今为止的人生中，爱与婚姻所占不多。你亦见证过其中交织所诞生的花是如何绽放在你周围的人们之间、如何在你父母之间延绵结果。
你望着它们，欣赏它们的美好、困惑它们的苦涩，亲自去拥有倒是从没想过。
你有太多想做的事，它排到了几乎看不见的地方。像是橱窗偶尔出现的艺术品，你知道它，会驻足观看，却不曾停留太久。
现在，你第一次把它拿在手中，只是想看看奥斯到底想要你身后的什么，使他亲自下场来对你拋出橄欖枝。
你原本打算藏到会面结束再坦白，毕竟协议也有可能破裂，你没有打算让奥斯一直掌握主导权。
然而，母亲一个眼神就戳破了你的心思，你不打自招。
「母亲如果我因为一些原因决定与某个人迈入婚姻，把婚姻当成盟约——」
你讲得很慢，边说边观察母亲的表情。你的父母是少见的恋爱结婚，你不确定这会不会惹她不悦。
「还以为是什么大事，原来如此。」
母亲掩唇笑起来，她站直身子，老僕替她披上厚织的披肩。
「如果有人能得到我那老头一样固执的女儿的