砰！砰！砰！”
一阵急促的敲门声惊雷般炸响，将他从睡梦中拽回现实。
江屿白骤然睁开双眼。
“殿下！殿下！不好了！”侍卫的声音带着难以掩饰的恐慌，穿透厚重的大门，“陛下……陛下他……驾崩了！”
寝宫内一片死寂，只有他尚未平复的呼吸声。
皇帝，他的父皇，死了。
……
皇帝驾崩的消息在帝国高层引起了剧烈的震荡，皇宫内一片肃穆，侍从们垂首敛目，脚步细碎急促，每个人脸上都挂着精心调配过的哀戚。
江屿白站在寝宫巨大的落地窗前，窗外帝国主星的人造黄昏将他的轮廓镀上一层虚幻的金边。
他刚刚换上了一套正式的黑色皇室礼服，剪裁完美的立领衬得他脖颈愈发修长，上面的抑制器被皇宫顶尖的医疗团队取了下来，连一丝痕迹都未留下。这段时间没有修剪的金发已经长至肩下，此刻被一丝不苟地束在脑后，愈发凸显出他精致的面部轮廓，几缕不听话的发丝垂落在鬓边，在暮色中泛着细碎的金芒。
【系统，克莱尔到哪里了？】
【根据官方航行日志显示，它的舰队已完成跃迁，预计一小时后抵达主星空港。】
比他预想的还要快。江屿白指尖轻轻敲击着窗沿，看来他这位叔叔对这一刻早已等候多时。
一小时后，皇宫主殿。
殿门向两侧滑开，克莱尔大步走入。他同样身着黑色正装，脸上带着沉痛与疲惫，俨然是一位为帝国操劳又突闻噩耗的忠臣。
他第一时间看见站在灵柩旁的江屿白，不动声色地将他打量了一遍，又立即扯出一抹笑容。
“屿白！”他快步上前，语气关切，“你平安回来了！感谢星辰！这段时间你去了哪里？我们到处都找不到你！”他伸出手，拍拍江屿白的肩膀，做出长辈关怀的姿态，语气却意味深长：“这段时间，想必你经历了不少不寻常的事，能够全身而退便好。”
江屿白微微侧身：“让皇叔担心了。前线遭遇叛军突袭，我受了些伤，流落在外，几经周折才得以返回。”
克莱尔的手自然收回，脸上悲恸更甚：“回来就好，回来就好……只是没想到，陛下他……”他看向那具华贵的灵柩，声音哽咽，“帝国正值多事之秋，叛军猖獗，如今陛下又……帝国不能乱。我们必须立刻稳定局势。”
“皇叔说得对。”江屿白从善如流，“当务之急是妥善料理父皇后事，并尽快向民众公布消息，避免恐慌。我已经让人拟好了公告草案，正等皇叔回来定夺。”
他抬手，示意侍从官将一份电子文件递给克莱尔。
克莱尔接过文件，快速浏览着，眼底深处闪过一丝阴霾。
不过是早回来了半天……他心底冷笑，就这么迫不及待地要展示存在感，觉得自己能掌控局面了？
“公告没有问题。“克莱尔压下心中的不快，将文件递回，“就按这个发布吧。至于负责治丧的人选……”
“我已经初步拟定了一份名单，”江屿白适时地接话，再次递上一份新的文件，姿态依旧恭敬，却截断了克莱尔的话头，“涉及各部要员与皇室宗亲，还请皇叔过目，查漏补缺。”
克莱尔看着名单上几个明显不属于自己派系的名字，指节微微收紧。他抬起头，重新审视着眼前这个侄子。金发紫眸，依旧是那副惊人的美貌，但眼神深处似乎有什么东西不一样了，不再是那个他可以随意拿捏、空有皮囊的花瓶。前线一行和囚徒经历，似乎让这把装饰性的佩剑悄然开了刃。
克莱尔沉默了片刻，最终点了点头：“……很好，考虑得很周全。”他向前一步，声音压低了些，带着长辈般的语重心长，字字清晰，“就按你说