“霍将军一心要将褒国余孽斩草除根，放话称不留后患，可臣以为，山中残部已是强弩之末，兵力匮乏粮草殆尽，没必要赶尽杀绝。若是逼得太过，反倒会让他们拼死反扑，我军反倒会徒增伤亡。”
殷符靠回椅背，周身气压渐沉，良久未曾开口。
姜媪在案下屏住呼吸，心脏狂跳不止，死死攥着衣角，连大气都不敢喘。
半晌，殷符低沉的声音缓缓响起，字字清晰，落入姜媪耳中，如同惊雷炸响。
“朕从未想过，要霍渊将西南青阳旧部、褒国余孽尽数清剿。朕要的，是两败俱伤。”
案下的姜媪猛地睁大双眼，心跳骤然漏了一拍，随即以更快的速度疯狂跳动，快到她生怕声响溢出，被案上的人察觉。她慌忙抬手捂住嘴，指甲深深掐进掌心，留下道道泛红的指痕，疼意却压不住心底的惊涛骇浪。
殷符这句话，让她瞬间看透了所有算计。
两败俱伤。
殷符要的不是兄长的性命，也不是霍渊大获全胜的战功。他要的，是霍渊的兵力与褒国旧部互相牵制、互相消耗，让双方势均力敌，谁也无法全胜，谁也不会彻底溃败。
霍渊若赢，破青阳，灭褒国余孽的功劳盖世，势必功高震主，难以制衡；姒旷若赢，褒国旧部死灰复燃，西南边境再无宁日，成为大殷心腹大患。
对殷符而言，最好的结局，便是双方长久对峙，耗到兵力、粮草尽数亏空，彼此两败俱伤。
如此一来，他既不用封赏霍渊，助长其权势，也不用忌惮姒旷，防范褒国复国，坐收渔翁之利，牢牢掌控西南大局。
想通这一层，姜媪捂着嘴的手指缓缓松开，指尖在黑暗中慢慢攥紧。
她还有机会，兄长还有生机。只要兄长能在苍梧山撑过这段围困，只要她能抓住时机，借着双方两败俱伤的僵局，从中周旋，便能从霍渊手中，把兄长救出来。
黑暗里，她的眼神渐渐变得坚定，所有的慌乱与无措尽数散去，心底已然有了盘算。
———
恰在此时，桌布被人从外面猛地一掀，光线劈头盖脸砸下来。姜媪抬起头，正对上殷符那张面露杀气的脸。
他居高临下地看着她，目光冷得像一把开了刃的刀，刀尖已经抵在她喉咙口。
姜媪的心一下提到了嗓子眼，眼泪压根不受控制，瞬间涌了出来，无声地顺着脸颊往下淌，一滴一滴砸在她死死攥着桌布的手背上——好一副楚楚可怜的模样。
殷符先前只当是哪个不知死活的细作，周身杀气已经凝到了眉间。
他放下桌布，朝门外丢了一句“周卿退下”，随后蹲下身，伸手把那个缩成一团的女人从桌子底下捞出来，紧紧抱进怀里。
“怎么躲桌子底下？”他低下头，嘴唇贴上她的眼角，吻去那些还在一颗接一颗往外涌的泪珠。
姜媪双手环住他的脖子，声音里还带着哭腔。“我……我原本是想给你一个惊喜。”
“什么惊喜？说给夫君听听。”他的拇指擦过她脸颊上残留的泪痕。
姜媪羞红了脸，咬了咬下唇，凑近他耳旁，声音小得几乎听不见。“我看话本子上有写，郎君在与人议事，娘子在暗处偷偷……”
“偷偷什么？说呀，小娘子。”他的嘴角弯了起来，手指在她腰侧不轻不重地捏了一下。
“偷偷吃郎君的那处，郎君就会更欢喜。”她说完就把脸死死埋进他胸口，红着脸不肯再抬头了。
“我什么都还没做呢，怎么就羞成这样了？”他的声音带着笑意。
“你……我不跟你说了。”姜媪气呼呼地挣了一下，想从他怀里钻出去。
殷符一把将她按回怀里，箍得更紧，下巴抵在她发顶