舒乔忍不住打量那汉子——身材粗壮，嗓门洪亮，一看就是常年在市集上打滚的。他不由蹙起眉头。
这时节菘菜和萝卜的行情都差不多，都是三文一斤，偶尔能卖到四文。那汉子压价这般狠，好几个本要买菜的客人观望片刻，都转身往那边去了。
许是察觉到他的视线，那汉子竟朝这边瞥了几眼，扯着嗓子喊道：“走过路过都来看看！水灵菘菜两文一斤，买不了吃亏买不了上当！”
“真两文啊？”有人高声问。
“那必须的！比隔壁便宜整整一文呢！”
舒乔收回目光，见自家摊前已空无一人，心里着急，忍不住看向程凌。
“没事，”程凌神色如常，不见半分焦躁，“我瞧他那些菜放了有些时日，不够新鲜。待会儿客人自会回来。”
这半年出摊，这样喊价抢客的他见得多了。犯不着跟他较真，人心是杆秤，菜好不好，客人掂量得出来。
见舒乔仍蹙着眉，他又轻声道：“要是实在不行，咱们换个地方就是。”
“好。”舒乔也想通了，与这般人计较无益，朝他弯眼笑了笑。
所幸赶集日人多，总归能卖完。这么一想，他又精神抖擞地吆喝起来，“新鲜的菘菜，今早刚摘的——”
果然如程凌所料，那家摊子前虽一时围了不少人，很快便有人摇着头散开，转而朝他们这边走来。毕竟明眼人都看得出，这边的菜更新鲜水灵。
摊前渐渐又恢复了人气。舒乔刚收好几个空筐，正清点剩菜时，忽听一个熟悉的声音唤他。
“哥！”
回头一看，竟是舒小临陪着个面容和煦的中年男子走来。舒小临脸上挂着恰到好处的笑容，既透着见亲人的热络，又不失对身旁人的敬重。
“小临？”舒乔又惊又喜，“你怎么在这儿？”
舒小临侧身引见道：“哥，哥夫，这位是我们茶馆的周掌事，专司采买。”他又对周采买笑道：“周大哥，这就是我常提的哥夫程凌，他家种的菜最是实在。”
程凌与舒乔忙招呼了一声。
周采买目光在菜摊上细细扫过，见棵棵菘菜饱满水灵，沾着晨露格外鲜嫩，眼底便透出三分满意。他笑着对舒小临道：“怪不得你小子这一路夸口，原是存着肥水不流外人田的心思？”
话里带着了然，却无半分责怪。舒小临被点破心思也不慌，只不好意思地挠头笑笑，模样更显乖巧。
周采买平日就挺喜欢这机灵又不失分寸的小子，转头对程凌道：“我们茶馆冬日里除了茶，也要备些素馅包子、菘菜馅饼佐餐，图个热乎清爽。用量不小，看你们这菜水灵，若价钱合适，这些我都要了，也省得我再零打碎敲地买。”
程凌报了实价，周采买爽快应下。
过秤装车时，周采买瞧着舒小临在一旁忙前忙后，眼中带着长辈的宽厚。
他何尝不知这小子那点心思，但这菜确实好，价钱也公道，买谁的不是买？既成全了孩子心意，自己也省事，岂不两全。
趁周采买盯着装车的工夫，舒小临溜到舒乔身边，笑嘻嘻道：“哥！”
见周采买正与程凌结算，舒乔压低声音问：“这位周掌事……”
“哥放心，”舒小临抢着道，胸脯拍得咚咚响，“周大哥性子最是宽厚，不会多心的。”
舒乔点点头，偷眼瞧见周采买正与程凌谈笑，确实不像斤斤计较的人。他原是担心弟弟自作主张，反惹管事不喜，往后在茶馆难做。
舒小临猜到哥哥忧虑，又道：“我是前日听你们说要卖菜，恰巧周掌事让我跟着帮忙，才想着能不能遇上。”他笑得见牙不见眼，“好在运气不差，刚进菜市就碰上了！”
来的路上他