了那边, 眼睛放亮, 耳朵竖起, 凡事多想一步。安全……永远是第一位。”
应寒栀的行李精简至极，航线迂回，如同驶向世界裂开的伤口。当飞机最终在卡雷国首都那布满弹孔般修补痕迹的跑道上颠簸降落时, 舷窗外的景象冲撞着感官：焦黄的土地, 低矮残破的建筑, 远处升腾的并非炊烟，而是一种浑浊的炮弹尘雾。
接机人群稀疏而警惕。应寒栀一眼就看到了他。
陆一鸣靠在一辆喷涂着中国使馆标识、但玻璃颜色明显加厚的越野车旁。他没穿正装, 简单的卡其裤和一件半旧的深色t恤, 外面套了防弹背心，身姿像一杆经过淬火重新打磨过的标枪，挺拔而凝练。
曾经那双总带着几分漫不经心笑意、惹得部里小姑娘私下议论的桃花眼，如今沉静如深潭, 只剩下锐利的审视和一种被风沙磨砺出的粗糙光泽。他的脸颊瘦削下去，轮廓更显嶙峋，肤色是久经日晒的深麦色，左边眉骨上方多了一道浅淡的、新愈不久的疤痕，为他原本俊朗的面容平添了几分硬朗和……沧桑。
看到应寒栀的瞬间, 他眼底的深潭似乎极细微地波动了一下。他没有像以前那样扬起略带调侃的笑, 只是对她点了点头, 嘴角的弧度克制而短暂。然后，他迅速扫视她周身，确认无恙, 动作快而专业。
“这边。”他声音不高，有些沙哑，是长期在干燥嘈杂环境中说话的结果。
没有寒暄，没有客套，甚至没有称呼。但那简短的两个字，和随之而来的一个示意她跟上的眼神，却奇异地让应寒栀因陌生环境而紧绷的神经，稍微松弛了一线。
他拉开后座车门，手掌虚虚护在门框上方，应寒栀低声道谢，迅速坐进去。陆一鸣关好门，自己坐进副驾，对司机低语：“老路线，注意尾巴。”
车子驶离机场，汇入破败街巷的车流。窗外是应寒栀在新闻里看过无数次的景象：墙体斑驳、弹痕累累的建筑，用各种语言涂写的愤怒标语，神情麻木或警惕的行人，以及随处可见、荷枪实弹的检查站。阳光炽烈，尘土飞扬，一切色彩都显得灰败而充满压力。
陆一鸣没有再回头，他的注意力似乎完全集中在车外，不时用当地语言与雇员司机简短交流，声音压得很低。直到车子拐入一条相对僻静、两侧有高墙和铁丝网延伸的道路，他才似乎微微舒了一口气，通过后视镜看了她一眼。
“吓着了？”他问，语气比刚才稍微活泛了一点点，带了点他过去那种调笑的影子，但很快又收敛了，变成一种纯粹的询问。
“有点震撼。”应寒栀如实回答，目光扫过窗外快速倒退的荒凉景象，“比镜头里看着……更真实，也更压抑。”