算他赢了德比，站在东京竞马场领奖台上的人也不会是您了。您真的甘心吗？”
佐藤健一痛苦地抱住头，手指深深插入灰白的头发里。
“我不甘心！我怎么可能甘心！”
这位年近半百的男人低吼着，声音里带着哭腔。
“他是我看着长大的，是我看着他第一次拿下胜利的。昨天拉着缰绳合影时，我感觉拥有了全世界……只要能保留所有权，哪怕砸锅卖铁我也愿意供他去中央训练！可是……可是规则不允许啊！”
“如果不卖，他就只能留在盛冈。留在那个冬天跑道结冰、连像样坡道都没有的地方。然后每场比赛都要长途跋涉，去挑战那些以逸待劳的中央‘怪物’……那样真的能赢吗？那样是不是在毁了他？”
情感与理智，私心与大义。这胜利的果实，此刻却苦涩得令人难以下咽。
窗外，运马车的引擎发动了。
北川站在车厢里，透过缝隙望着这两个纠结的男人。拥有人类智慧的他，比任何人都清楚他们正面临怎样的抉择。
“这就是成名的代价啊。”
他轻轻踢了一下车厢板。
无论你们怎么选，我都无所谓。
哪怕留在那个破旧的岩手厩舍，我也能靠自己跑赢。
哪怕去了中央的豪门，我也不会忘记是谁把我养大的。
“不过……”
北川回想起昨天冲线时那种撕裂风的感觉，想起中山竞马场平整得让人想睡觉的草皮，还有最后那张在夕阳下大家一起拉着缰绳合影的画面。
如果真的想拿德比……想在那场所有赛马的巅峰之战中赢下来……
留在岩手，确实太难了。
车门缓缓关闭，遮断了视线。运马车驶出中山赛马场，碾碎地上的残雪，向着北方驶去。
风雪中的岩手在等着凯旋的英雄。但等待英雄的，除了鲜花和掌声，还有一条不得不面对的、关于“离别”与“坚守”的残酷分岔路。
第39章 雪国归途与诀别之夜
北海道日高町的雪，与岩手的截然不同。它更深，更厚，裹挟着一种近乎吞噬一切声响的寂静。
结束岩手厩舍的短期恢复与全面体检后，北川再度踏上运马车。这一次，旅途的终点不再是硝烟弥漫的赛场，而是他生命的——日高新山牧场。
当运马车缓缓驶离日高自动车道，拐进那条熟悉的、两旁种满白桦树的小路时，北川透过车窗缝隙，嗅到了一缕久违的气息。那是松脂、旧木头与北海道特有的干燥冷空气交织的味道。
这里是他出生的地方，也是他两岁前度过童年的故土。
若以人类的时间计算，他离开不过大半年，可对一匹赛马而言，这半年的经历——从出道战的青涩懵懂到g1舞台的巅峰加冕——仿佛已走过漫长一生。
“到了。”
随着气压刹车的嘶鸣，运马车停在牧场那扇并不起眼的大门前。
车门开启，刺骨寒风卷着雪花灌进来，紧接着涌入的，却是比暖气更炽热的氛围。
“欢迎回来！！”
北川刚迈出一只蹄子，便见大门口拉着一条手写的横幅，字迹歪歪扭扭却格外醒目——《恭喜北方川流制霸g1！欢迎回家！》。
横幅下站着牧场主新山先生与几位熟悉的员工。平日里冷清的小型牧场，此刻竟热闹得像过节一般。
还未等北川站稳，一个身影便怪叫着冲上来，全然不顾赛马可能受惊的风险，一把抱住他的脖子，将脸埋进厚实的冬毛里。
“老大！！你太厉害了！呜呜呜……我就知道你能行！”
是牧场里负责照料幼驹的年轻员工铃木。正是他在北川一岁