那个位置是马的“无牙区”，也就是切齿和臼齿之间的空隙。只要手指伸进去按压牙龈，马就会因为反射作用而张嘴。
北川叹了口气。他知道躲不过去，与其让这笨手笨脚的小子把手指伸进来乱抠，不如自己主动点。他无奈地松开了下颚，微微张开了嘴。
“咔哒。”
冰冷的金属感觉袭来。那一刻，北川感到了一阵强烈的恶心。铁锈味混合着皮革的味道直冲脑门。那根金属横杆压在他的舌上，顶着他的嘴角，让他无法完全闭合嘴唇，只能半张着嘴，像个傻瓜一样。
太奇怪了。真的太奇怪了。
舌头无处安放。想把它顶出去，却被牙齿挡住；想把它吞下去，却又不可能。北川不得不频繁地吞咽，但那根横杆总是碍事，让他每一次吞咽都变得艰难无比。
他忍不住甩了甩头，试图把这个讨厌的东西甩掉。金属撞击牙齿发出“咯咯”的声响，震得脑仁疼。
“别动，别动。”铃木连忙安抚地拍着他的脖子，迅速扣好了头络的皮带，将水勒固定在合适的位置。
高桥在一旁观察着，冷冷地说道：“有点抗拒是正常的。注意看他的嘴角，如果起皱太多就是太紧了。现在这个位置刚好。”
北川停止了甩头。他意识到这不仅徒劳无功，还会让自己看起来像个没教养的野马。他开始尝试适应那块金属，寻找一个相对舒服的位置。他像个正在嚼口香糖却又不准吐出来的孩子，不断地调整着舌头的姿势，直到勉强能忍受那种异物感。
这就是被“驾驭”的滋味吗？前世握着缰绳时，从未想过另一端的感受竟是如此糟糕。那种掌控权被剥夺的无力感，比物理上的不适更让他难受。
然而，折磨才刚刚开始。接下来是肚带。
当铃木将那条宽宽的帆布带子绕过他的胸腹部时，北川感到了一阵本能的恐慌。腹部是动物最柔软、最脆弱的部位，被紧紧束缚意味着极大的不安全感。
“我要收紧了哦。”铃木提醒道。
随着皮带扣被一格格拉紧，北川感到胸廓受到了压迫。呼吸似乎变得困难起来，每一次吸气都要对抗那条带子的束缚力。虽然并没有真的勒到窒息的程度，但那种“被捆绑”的错觉让他心跳加速。
他下意识地鼓起肚子，试图对抗这种压力。这是很多老马都会的“作弊”技巧——在系肚带时鼓气，等系好后一呼气，肚带就会变松。
但高桥显然是个老手。他走过来，突然在北川的肚子上拍了一下。
“呼——”北川被吓了一跳，本能地吐出了一口气。
就在这一瞬间，高桥眼疾手快地又把肚带收紧了一格。
“……”北川无语地看着这个狡猾的老头。行，你狠。
全套装备穿戴完毕。现在的北川，看起来终于像一匹正经的赛马雏形了。但他感觉自己像个被五花大绑的粽子。嘴里含着铁，肚子上勒着带子，走起路来都觉得别扭，四条腿仿佛不是自己的。
高桥并没有立刻让他跑起来，而是挂上了两条长长的调教索，站在身后指挥他做地面工作。这是为了让他适应马具的存在，并学会顺从口衔的指令。
“走。”高桥挥动鞭子，发出指令。
北川迈开腿。每走一步，肚带就会摩擦着皮肤，水勒就会在嘴里晃动。这种感觉糟透了。他觉得自己不再是一个自由的生灵，而是一台被组装好的机器，等待着操作者的指令。
但他没有反抗。他依然保持着那个稳定的节奏，在圆马圈里踱步。因为他知道，这是必经之路。如果不适应这些，他就无法上赛场；不上赛场，他就无法赢；不赢，他的马生就毫无意义。
这就是代价。为了追求速度的极致，必须先献祭自由。