咏抒怀的举子们踪影全无，连带城外美景都无人欣赏。
两人信步走着，远远望见溪边一座简陋的草亭里，竟有一人独坐，面前摆着酒壶杯盏。走近一看，却是江既白。
初拾对江既白印象不坏，见他形单影只在此独饮，便上前问道：“江兄，怎么独自在此？”
江既白闻声抬头，见是他们，脸上露出一丝苦涩笑意：
“还能为何？如今京里这情形，谁还敢轻易聚首？科举一案，牵扯甚广，风声传得吓人，只怕所有今科参考的举子，都要被疑心笼上一遭。”
他重重放下酒杯，长叹一声：“我是在感伤自己时运不济！寒窗十载，好不容易榜上有名，却偏偏撞上这等泼天丑闻！”
初拾这些日子也想明白了，此案想来与李啸风脱不了干系，是以文麟才会多番接触李啸风。那既然罪魁祸首是李啸风，素来与李啸风不对付的江既白，卷入其中的可能性便极小。
“江兄何必过虑？你素行端正，肯定没有牵扯其中，身正不怕影子斜，何须担忧。”
“我肯定没有！”
江既白像是被刺痛了，拔高了嗓音道：
“然经此一事，陛下心中岂能没有芥蒂？历来错杀一万，不可放过一个。想来陛下不会再重要今科进士，我们这批人的仕途，全都完了！”
他说到激动处，竟真的伏在石桌上，呜咽出声：
“呜呜呜，我能不能上表自陈，请求朝廷革去我这科的成绩，准我下一科重考？”
“反倒是你！文麟！你没考中……如今看来，竟是因祸得福，不用受这等牵连煎熬！我真是羡慕你啊！”
这话说得实在荒诞又悲凉，连知晓内情的太子文麟一时也哭笑不得。
初拾看着他痛哭流涕的模样，心道：
你哭吧哭吧，就这样哭。你哭得越狠，说不定转机就在眼前。
初拾确实对江既白印象不错，没有打扰江既白这番“表衷心”，只静静站在一旁，等他哭得差不多了，才上前拍了拍他的肩膀：
“江兄，事已至此，悲痛无益。清者自清，浊者自浊，我相信上面会看到你的衷心的。”
江既白只当他安慰自己，哭过一番后，他情绪平稳下来，脸上露出羞涩的红晕：“让两位见笑了。”
初拾拍拍他的肩膀，不再多说，转身和文麟离开。
两人沿着溪流又走了一段，寻到一处僻静无人的老柳树下。水声潺潺，柳丝低垂，隔绝了外界的视线与烦扰。
天色渐暖，初拾习武之人，血气旺盛，更不耐热，此时已换下了冬日厚实的夹棉劲装，只着一身靛青色单层劲服。衣料是结实的细麻，剪裁极为利落合身，完美勾勒出他宽肩窄腰、挺拔如松的身形轮廓。
文麟在旁，看得心动，忽然凑近将自己的唇贴了上去，初拾心中一惊，下意识偏头避开。
“”
文麟没有立刻退开，而是就着近在咫尺的距离，抬起眼，目光一瞬不瞬地望进初拾有些慌乱的眼睛里。
“哥哥……”他声音轻轻的，却像羽毛搔在最痒处：“你心里有事，连亲近一下都不愿意了么？”
初拾被他盯着心慌，他喉结滚动，目光躲闪，磕磕绊绊地说：“没、没有不愿意，只是太突然了。”
“是么？”文麟并未反驳，只是目光依旧锁着他：
“那现在呢？现在可以亲哥哥了么？”
初拾点点头。
得到许可，文麟的唇再次贴了上来。唇瓣依旧是记忆中的柔软，带着微凉，又很快被彼此的体温熨热。
文麟舌尖探入，空气中似乎弥漫开他身上惯有的雪松气息，混着一丝不知从何处沾染的淡淡花香。
初拾的