队到八月才回来，本以为今年秋天待商队归来，她已上船，心中正过意不去，谁承想如今才七月初，商队竟提早回来了。
秀秀心里一松，总算没有辜负人家的一番辛苦。何况，她正心心念念兄弟俩的消息。
她快步上前，脸上露出真切的笑：“大哥，您提早回了？一路辛苦！”
这位大哥点头应着，脸色却并不好看，勉强扯出的笑像枯枝一样干涩。
他声音沙哑地提起：“今年路上不太平，折了个兄弟商队就提前回来了。”
秀秀莫名紧张，有种不祥的预感，她问起最牵挂的事。
大哥沉默了片刻。
廊下无风，空气凝滞沉重，身上的汗结成一层粘稠的膜，秀秀心想，这雨还会再下起来。
“你那两个弟弟”大哥缓缓道来，却顿了又顿，似乎在斟酌词句，听得秀秀着急。
“听说被卖到阳城去了，在一户富贵人家里做小厮。”
她听到这里，微微点头，松缓一口气，钊虹早就跟她讲了。
然而，大哥接下来的话却令她猝不及防打了个寒颤。
“你爹，”他的声音沉下去，“你爹他没了。”
她看着大哥的嘴唇，一张一合，叙述着他爹的结局：“被要债的毒打一顿，人就疯了，整日胡言乱语，嚷着家里的天石能换金饼，咒骂‘天家’抢了他的石头，最后竟跑到衙门去讨说法，被抓进大牢里，没几日，自己就撞墙了结了。”
秀秀的耳畔嗡鸣不止，卖女求财的记忆早就将亲情磨蚀殆尽，可此刻亲耳听到他这般不堪的死讯，她的手不受控制地哆嗦起来，身侧不料被她拧得发皱。
她本以为，这已是今日所能承受的极限。好在兄弟俩安安稳稳，有个落脚处。
可大哥看她苍白的脸色，犹豫再三，终究说出了那个足以击垮她的消息。
“后来商队路过阳城，住的驿站正好离那户人家不远，我跟叔父去问了一嘴。”他停顿一下，仿佛接下来的字眼重若千钧，“就在我们到阳城的前两日你小弟弟，水生，在河边掉了一支鞋，他弯腰去捞，人就淹死了”
“轰”得一下子，秀秀只觉天旋地转，周遭的一切听不见也看不见，只有水生的笑脸，在她眼前晃来晃去。
叫水生，是因为娘在水边洗衣裳时有了反应，才把他生出来的。生在水畔，死在了水里。
她浑身剧烈地颤，止不住地抖。
片刻后她反应过来，小心翼翼地问：“大的那个呢？铁柱他还活着？”
同乡大哥总算点了点头，语气肯定了些：“活着，听说那孩子性子闷，但在主家还算安宁。”
秀秀定了定神，压下喉间哽咽，重新打起精神，问道：“怎不见另一个大叔？”
同乡大哥一愣，垂头长叹一气，语中尽是辛酸意：“我叔父他道上不知怎的，胃疼得要命，两天的功夫，人就没了。”
秀秀哽住，原来前头说的“折了一个兄弟”，死的竟是同乡！
她见两边无人在意，当即从怀里贴身的地方摸出来一个小钱袋，里面是她攒下的一点小碎银子。她将布包不由分说地塞进大哥手里，说道：“这点微末心意，您务必收下，这一路辛苦。”
那大哥像是被烫到，连连推拒，将银子往回推：“这怎么成！本就是顺道帮你打听的事，不费什么功夫，你一个姑娘家，在这皇京城里立足不易，银子自己留着，以后用钱的地方多着呢！”
他话语里的朴实与关怀，让秀秀鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，她倔强地又将钱袋子塞了回去，再也难以控制情绪，语气异常坚持：“您就收下罢！雨季来了，商队不出行，平日里的活计也少了。我好歹在金鼎轩，有活儿干，不愁吃喝。您若不收，