只眼睛偷偷瞧着周允。
这举动像打破了某种屏障，周围孩子们胆子顿时大起来，便又团团围拢过来，七嘴八舌，叽叽喳喳。
慈幼堂日子简单，孩子们来来回回说的无非是谁被领养走啦，谁又住进来啦，谁吃饭掉了颗门牙。
但今日，有个虎头虎脑的男孩挤到前面，大声说：“大哥哥前几日送来的四神汤真好喝！我夜里都不踢被子了！”
周允面上发热。
往慈幼堂送药材过来，原是府里药材堆积，不如送来给孩子们调理身体。
来兴在身后憋着笑，见状连忙上前一步，小声提醒：“少爷，时辰不早了，是不是先把箱笼里的东西给孩子们分一分？”
周允当即点头。
箱笼被抬到院子中央打开。
“哇——！”
孩子们整齐发出一阵惊叹，小圈子瞬间瓦解，呼啦飞到箱笼边，一个个探头往里瞧，小麻雀似的。
只见箱笼里满满当当，是各式各样小玩意儿。铁环，铁鸟，薄铁风车，还有两个小铁桶……
这都是周允闲暇时在息心园后院做的，自冶铸坊被朝廷征用，他除了锅铺无处可去，赋闲在家，对着铁砧炉火，便信手敲打出这些无用有趣的小物件。日积月累，竟就攒了这许多。今日一时兴起，便全收拾了送来。
来兴和两个小厮笑着将一件件耍货分到孩子们手中，院里顿时沸腾起来，方才那点拘谨生疏荡然无存。
堂主看着这热闹景象，诚意挽留周允用饭。
周允却摆摆手，语气比往日多了几分罕见的温和周全：“此番前来，为的便是送下这些玩物，顺道看看您和孩子们，今日见一切安好，我便放心了。天色已晚，便不多叨扰，还望堂主见谅。”
堂主闻言愣了神，不由受宠若惊。
这家慈幼堂是周允三岁时，其母叶青岚为其积福而捐建。叶青岚去世后，周四海延续这善举，时常派人来散些银钱，近几年这事都由周允来办。他每年会来几回，放下银钱或东西，通常略坐片刻便走，何曾如此客气地解释过？更未曾一口气说过这些话。
堂主心下诧异，却也并未多问，只连连道：“既如此，那边不多留你了。路上千万小心。”
周允应声起身出门。
于他而言，来此处说不上积德行善，只是每年例行过来，习惯成自然。每回小坐，却总免不了都要听堂主感念追忆母亲一番，勾起些他并不愿多想的旧事。
今日不留，一是不愿再听堂主那些陈年悼词；二是因今日确有要事。
马车驶离慈幼堂，在渐浓暮色中拐上大路，却并未径直回府，而是驶向叶文珠家。
叶家本是小门小户，后来因着周家冶铸坊做大，叶丛也渐渐攒下家业，置办了这座三进宅院。平日叶文珠多在锅铺，宅子难免冷清。
今日端阳节，一家人团聚，门楣上新鲜的艾草、蒲剑，墙上新帖的钟馗像，都给这宅院添了几分热乎人气。
周允推开叶府书房的门，周四海与叶丛已在此多时。
房内气氛，却是与门外节庆温馨大相径庭，二人面色都沉肃异常。
“不然来了，坐。”叶丛指了指一旁的空椅。
周允行礼落座，没有寒暄，开门见山切入正题：“师父，可探出什么了？”
叶丛轻摇着头：“冶坊如今，规矩大得异乎寻常，内外消息隔绝，我依计花钱打点，可无论是管事还是老师傅，口径出奇地一致，只说坊内事务井井有条，未出现差错。”
周允见二人神色，心中疑窦更深。
“蹊跷就蹊跷在这儿。”叶丛顿了顿，声音压得更低，“近两日，别说进冶坊大门，距离冶坊十里开外的地方，便已有护卫