伍后头，从不伸手跟商队讨一口水、一碗饭。
直到那日，她饿得眼冒金星，步子越走越慢，最终支撑不住，拖着身子瘫坐在路边。
商队从她眼前经过，马蹄扬起的尘土扑了一脸，她望着那背影，一双眼里全是不甘。
她以为自己再也跟不上了。
忽然，一块炊饼从队伍末尾抛来，滚落在她脚边。
于是她又跟上了商队。
秀秀知道，到了皇京只能是更大的挑战，她常常竖着耳朵听商队的人讲闲话。
“周家这批铁锅可真抢手！”前头络腮胡大汉灌了口水，抹嘴道，“听说北边鞑子都指名要他家的锅，也难怪几个冶坊都看不惯他。”
旁边瘦高个嗤笑：“可惜啊，周四海挣下金山银山，偏生了个天煞孤星的独苗。”
“不是听说取名压住了吗，要不哪能活到及冠？十岁都喘！”
“呵，那都是算命先生糊弄银子的说法……”
秀秀默默听着，目光垂落在自己脚尖，她不信命里带煞这一说。
商队在暮色中缓缓前行，快到饭点了。
“嗨，不说他了。等这趟货交完，老子非要去金鼎轩搓一顿不可！”那络腮胡咂咂嘴，掏出烟杆在车辕上磕了磕，“他家的金蹄髈，炖得那叫一个糯！”
瘦高个接话：“那道鸳鸯鲈鱼才是鲜，半边清蒸半边红烧，浇汁的时候能听见滋滋响！”
秀秀吞了吞口水，继续听。
另一个小伙子插嘴：“要我说，人家在皇京里排这个，不是没说头。”说道此处，小伙子竖起大拇指。
“我表兄便在那儿打杂，”小伙子一脸骄傲，似乎这是什么了不起的事，“不光管吃住，连伙计成亲都管！杂役和跑堂的看对眼，钊掌柜还给腾出间临街的厢房当新房哩！”
众人哄笑。秀秀却是心中一动。
皇京的大酒楼金鼎轩，管吃管住！她自小在家干活，做饭也不在话下，没准能去金鼎轩试试。
想到这些，秀秀总算有了盼头，日子一天天过，她离皇京也愈来愈近，在八月，她终于见到了皇京的大门。
城墙巍峨，守城的兵士穿着鲜亮的号坎，眼神锐利。
秀秀一身破烂，定然不能进城。她两眼一转，蜷在商队一侧，借一骑马的高大男子遮掩，弯腰溜了进去。
金鼎轩，金鼎轩，她目标明确，可当她真站在金鼎轩的门口时，她双脚好似被地面拽着，一步也动不了。
一路逃亡她未曾怕过，饿得奄奄一息时也未退缩，可当她走上这般热闹的街，亲眼看见这般气派的酒楼，她忽地怯了。
青石板路平整通衢，车马粼粼，路过的马蹄声“嘚嘚”，车夫喊着小心避让；卖货郎大声叫卖，担子里的秋梨、石榴和柿子色彩缤纷；茶楼里座无虚席，说书先生醒木一拍，引来满堂喝彩。
她仰头一瞧，大好秋阳下，两旁的店铺幌子迎风招展，金鼎轩的锦衣食客们凭栏远眺，在镂空雕花的窗户里谈笑风生。
她低头看了看磨烂的布鞋和灰扑扑的自己，闻到粗布衣裳里的汗腥气。
秀秀咬了咬唇。她现在的模样实在是寒酸狼狈得很！
至少……得洗净这张脸，得把头发梳拢整齐。
可举目四望，皇京之大，哪里都显得那么敞亮，让她无处遁形。
秀秀沿着城根，漫无目的地走着，不知不觉绕到了护城河边，她顺水流往深处去，越走越偏，竟在一片野林后发现一条溪流。
日头正盛，溪水被树林环抱，叶绿未央，林间光影斑驳，四野空无一人，只远处一匹马正悠闲吃草。
她心中一喜，加快脚步，穿过林子，眼前豁然开朗。
水面