怎能如此……”
他很快觉得难以启齿，停顿一瞬，然而对着宁臻玉冷冷的目光，他下意识道：“你才跟了谢鹤岭多久，怎么能就……”
宁臻玉闻言，忽而不可思议地笑了一声，像是发现了他的某种古怪心思。
“原来如此，”宁臻玉冷笑道，“是我没能一直围着你打转，转投他人，辜负了你的期待？”
严瑭几乎整个人僵住，像是被他说中，狼狈地松开手。
那晚他辗转反侧，终于确定，他对宁臻玉确有心思。
如今他在京中汲汲营营，境遇不佳，时常回忆起睢阳书院的年少往事，和那时全心全意仰慕他的宁臻玉，因此更加痛悔。
他越是怀念，便越不能面对宁臻玉此时的眼神。
宁臻玉只慢慢整理被抓皱的衣袖，退开一步，却并未拂袖离开。
他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神情：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己处境好过些。”
他的声音居然也是缓和的。
因他难得温和的态度，严瑭一顿，眼中像是又升起了希望，他复又攥住宁臻玉的手腕。
“是我的错，你处境艰难……我不该如此揣测。”
宁臻玉心里膈应，移开视线，嘴上却道：“你希望我不要变，但严兄你也变了。”
这句话内容仿佛指责，语气却是怅惘，严瑭听来只觉并非完全无情。
他隐约知道宁臻玉指的是什么。是他和祭酒千金正在商议的婚事。
宁臻玉至今还在意此事，是不是说明——
他的心忽而跳动起来，然而想到现实，又很快又坠落下去。
他轻声道：“我父亲打算……打算借我的亲事牵线搭桥，将来在新朝站稳脚跟。”
想起那位自视过高，苛刻到几乎将他视为庸俗尘泥的周祭酒，他眼中显出郁忿之色。
宁臻玉淡淡道：“既是违心事，难道不能推辞？”
严瑭沉默一瞬，“亲事我不能退。”
宁臻玉笑了笑，并不意外，只看向严瑭握着他手腕的手，“那这又是什么意思？”
严瑭只觉被彻底看穿了心思，一下僵住。
然而想起这两天自己神思不属，痛苦难言的心绪，他又不愿意放开。望着宁臻玉毫无波澜的脸，他终于下了决心，低声道：“等来年尘埃落定……我会想办法。”
是怎么个办法？
宁臻玉听出他是想要两全，几乎要冷笑出声。
他轻轻挣开严瑭的手，平静道：“我该回去了，严二公子请。”
说罢也不再管严瑭，独自往自己的小院子行去。
严瑭似乎还想挽留，到底也知进退，最后低声：“明日见。”
进了院子，还能听见严瑭在外徘徊不定，几番踌躇，终又离去的脚步声。
宁臻玉神色冷下去，目光一转，看向院中的水池，想到昨日严瑭随杨颂进来，看到这处温泉时那种如鲠在喉的表情。
多奇怪，他屈服于权势，却又要求被他献祭给权势的宁臻玉保持不屈。
＊
到了夜间，宁臻玉依旧没能等到谢鹤岭，只当是回谢府去了。
他睁着眼睛看向床帏，逐渐觉得有些寒意，之前谢鹤岭在时他还不觉得如何，这西池苑太寂静了些，即便屋里烧着地龙暖着炭盆，也觉格外阴森。
无论是阴沉沉的璟王，还是行将就木的皇帝，都带着一股森然的死气。
他不知发怔了多久，直到门轻轻一开，有人进了屋来。
这人毫无声息来到榻前，借着廊下灯笼透窗而来的模糊光芒，还未来得及做什么，就见宁臻玉躺在榻上，睁着