没有一个是出身科举。尸位素餐的人太多了，太后未必容得下。”
肖凛道：“太后姓陈，要问长安权势最盛的世家，非陈家莫属，京军权柄牢固，不是好事吗？”
贺渡摇头：“但这天下尚不姓陈，不姓陈的人，就有不同于陈家的利益。世家之间并非殿下想的那般铁板一块，而是一团互相掣肘交错的乱麻。只不过陈家过于耀眼，其他家族暂且暗淡，但不代表他们已经没落。太后如果真的信任世家，那现在她身边的人应该全是世家子弟。但现实是宦官掌权，还有我重明司，更是一群无名小卒。”
肖凛从未想到这一处，像被棍子当头一敲，突然回忆起了些被忽略的细节。
科举始于九年前，朝廷首次打破世家垄断，招纳寒门之才。
这项变革的发起者，是时任中书令的白崇礼。白相亦是世家出身，祖上为太祖太子太保，为文臣之首。白相声望不凡，但他越不过在京畿布有重兵的陈家。如果没有太后首肯，科举又是怎么推行下去的呢？
贺渡看着他思索的模样，道：“殿下离京这些年来，朝中发生了很多事，以后我会慢慢讲给你听。”
肖凛点头。
可转念一想，又觉哪里不对。他问道：“张冕正是世家出身，太后怎会不知他胆小怕事，怎么会挑这样的人委以重任？”
贺渡笑道：“玉不琢不成器，我向太后进言，要给这些纨绔子弟一个锻炼的机会。”
肖凛愕然：“张冕是你推举的？”
“不错。”他承认，“太后不敢放本家去西洲，但也不能让血骑营落入其他世家手中。正需要一个能办事，但又不能把事办得太好的人去当这个监军使，我挑来挑去，才挑中了他。”
如此细致到无懈可击的心计，让肖凛的脊背窜上来一股寒意，他警惕地道：“他会对我下手，莫非是你意料之中的事？”
“我不会未卜先知，”贺渡道，“但我不会放过任何一个对我有利的可能性。”
肖凛突然明白，这人能从籍籍无名一跃到高位权臣，不是没有原因的。
贺渡走近，靠着他轮椅的扶手，俯身道：“再者，让这种无能之辈去血骑营，不会给殿下带来麻烦。”
肖凛一愣，道：“你这是，替我打算？”
贺渡道：“我要与殿下结盟，总要拿出些许诚意。”
说完，他伸出右手，摊开五指放在肖凛面前。
“殿下考虑考虑？”
这是一个明显的邀请，对于肖凛而言，也是一次冒险押注。
肖凛凝视着那只手，默然良久。
半晌，他才抬手，压上了贺渡的掌心。
大理寺卿许尧去福寿死的地方查探了多遍，现场有一道很长的拖行血迹，几乎没有打斗痕迹，说明福寿要么被捆，要么和行凶之人的力量不在一个层面，毫无反击之力被砍断了双腿。他试图爬行求生，最后失血而死。
张冕的嫌疑昭然若揭。但在进一步细查之前，突然有个谁也没想到的人出来认了罪。
摘星楼布菜的侍者投案自首，供称因痛恨长宁侯世子宇文珩，迁怒于肖凛。当日偷听几人争执，遂起报复之念，趁乱行凶。
这人名叫司原，已被关进了大理寺监狱。
许尧不敢私自拿主意，请贺渡去了趟监狱。先前贺渡完全忽略了有这么个侍奉的人，连是男是女长什么样子都不记得。这人突然自投罗网，他也想瞧一瞧这代人受过的是个什么角色。
监狱阴湿昏暗，冬天乌黑的地砖上结着肮脏的薄冰。司原蜷缩在牢房一角的茅草上，僵尸一样瘫坐着。
薄冰破碎的声音传来，他偏头向外看，一片红衣衣角停在铁栏外，贺渡静立在阴影里，看不清五官。但司原