微微点头，焦虑惶恐的心终于慢慢安定下来，她的老师来了，自己可以什么都不用管了。
疲惫与困倦侵袭着她，不一会儿就睡着了。黛玉将她安置好，吩咐人好生照料。
之后回到丈夫的船仓，黛玉道：“我们得在三月前赶回京城，到了济宁便要舍舟从陆，快马加鞭。张宏那边会如何向皇帝交待呢？”
“如果历史不曾改变，仁圣太后将于今年七月十三日薨逝。按长公主被押解去凤阳的行程来算，一个半月后，方至高墙。
等到中元节，张宏就可以报丧回宫了。长公主哀伤过度殉母相随，可得孝烈之谥，掩住此前争议。万历帝也不敢穷究。”
最终与张宏暗中通气后，长公主留下书信一封，请潇湘夫人带回宫中给陈太后。而后在死士的护送下回平湖，以陆家表妹的名义，寓居陆府。
十日后，张居正夫妇乔装改扮并辔入京，暂居在锦衣卫指挥使刘守有家中，陆绎也与夫人朱雀汇合。
朝廷现状比张居正想象的还要差，武英殿常朝一闭，即便鼓动百官廷推阁臣，皇帝也久不批答，中旨不下。
诸司公文堆积如山，廷议谏疏皆成空文，庙堂竟成无人之局。凤宪台被封，长公主下落不明，群臣讳莫如深。
三月乙亥夜，乾清宫、坤宁宫同时起火，好在锦衣卫刘守有，秉笔太监司南反应及时，扑救迅速，并未造成大的损失，还抓住了“心怀不忿”的肇事者。实际就是为万历帝“烧宫平账”之人。
然而，万历帝依旧以宫殿被毁，修缮乏银为借口，下诏开采矿银，增设税使。派遣中官四出课敛。表面上说“待足即止”，实则欲壑难填。
张居正已无耐心做水磨功夫，行倒转乾坤之事，即命司南出手。
“既然皇帝龙体违和，无法理政，就让他永远在床上躺着，手不能动，口不能言，半死不活地捱到老吧。”
司南等这一天已经很久了，点头称是。
三日后，万历帝中风倒地，昏厥不醒。太医受命诊视陛下，只见他肤见油光，脖子肥厚，左足跛曳，右肢偏废，已不良于行。
面廓臃肿，且左右不对称。右眼张大而露光，左目萎小而神晦。苔黄厚腻，中有裂纹。
语声重浊，吐字不清，呼吸间有酸腐之气。耳背还反应迟钝。半身麻木无力，知觉减退。
太医见了默默摆头，对司礼监太监道：“陛下之疾乃消渴日久，痰瘀胶结肝阳亢逆。脏腑衰惫气血逆乱，以致于脉络拥堵，故成偏瘫、跛脚、口眼歪斜之症。
此病势已是沉疴，需终身卧榻养病，慎起居，避风寒，戒酒节食，当耐心调摄，以冀缓解。”
万历帝病重的消息不胫而走，几位阁老焦头烂额，莫衷一是。最后还是司南提点他们，不如请两宫太后做主。
此时两宫太后，一个缠绵病榻，一个眼目有疾，都无力主持大局。而摄政长公主为何失踪，司礼监掌印为何不在，群臣也不敢擅问，毕竟有数十位同僚，已贬去琼州服役了。
最后还是长公主朱尧婴的书信，唤醒了仁圣太后的精神，她振作起身，命司礼监下了一道懿旨。
“皇帝骤染沉疴，卧榻难起，不能临朝视事。今国事繁巨，机务不可稍滞。前元辅、顾命大臣、太师、上柱国张居正，历事三朝，忠勤素著，器识宏深，多有安邦定策之功。
今特命尔还朝总摄机务，统率百官，处分军国重事。一应奏章文书，皆由尔审处。”
此诏一下，百官头皮一紧，那个令人敬畏的首辅又回来了！而且太后特许他独裁专断，连与其他阁臣共议的过场，都不必走了。
诚然，张居正暂时还不宜露面，尚且还需二十来天“路程”才能到京。
而文坛盟主黛玉，