第178章 追根溯源
刘戡之抬头道：“表妹， 张姑娘就是来买茯苓山药煨鹿肉的，自然要关心菜凉了好不好吃。看在我的面子上，今天这道菜就让给她吧。”
表妹抿了抿唇， 垂下眼眸，复又抬眸看向粉棠，微仰着下巴道：“菜可以让给她， 但你必须和我定亲！”
“不！”刘戡之脱口而出，摇头道：“表妹，你我志趣不同，我性情疏阔，执拗倔强，时常醉心山水而忘家， 非你良人。还请表妹另择佳婿！”
刘戡之低头摘下腰间荷包， 搁在楼梯扶手上， 对表妹道：“还请表妹宽宥， 先前我与同侪打赌输了，才戴上了你绣的荷包， 兴许让你心生误会， 实属不该。今日期满， 尊物奉还。”
“什么醉心山水而忘家？你与我志趣不同，你与她就相同了吗？你又知道人家心里在想什么？你恋着镜中花水中月， 甘心自苦罢了……”表妹眼圈微红，泫然欲泣。
粉棠神色不大自然地僵了一下，觉得不宜再听他二人纠缠下去了。
“游管家，回去吧。”说罢，就拢了拢斗篷离开了。
她才迈过门槛，却听到身后刘戡之道：“表妹， 人但凡有所眷恋，无一例外都是镜中花水中月。亿万斯年间，谁又能真的得到了永开不败的花？拥抱过远在天边的月呢？
姨爹姨妈认为你我相配，也不过是将你的终身，寄望于一个沉稳持重的仕宦子弟，温柔知礼的书香儿郎，可这样的人，未必都表里如一。
我是恋着水月雾花，哪怕没有结果，空掷光阴，也不肯移情他人。还请表妹体谅我这点愚诚痴念，切勿草率自误。”
粉棠眼眶蓦地一热，心中不是滋味，有些同情，又有些歉疚。
她脚不停步地向马车边走去，刘戡之却拎着食盒追了出来，“张姑娘，这菜还热着呢！”
粉棠指尖微蜷，犹豫了一会儿，方才接过，“谢了。”刚要吩咐游七付钱。
二人身后传来少女怨艾的哭喊：“刘元定，你个大傻子！”
粉棠回眸看去，那姑娘攥着荷包哭得甚是悲伤，忍不住劝了一句：“姑娘，别伤心了。”
“我为什么不能伤心？”表妹脸上的悲戚之态一瞬沉下来，转脸看向粉棠，眸光中只剩纯粹的嫉恨，“我就是伤心，我就是要哭。哪像你，根本就是个没有心的木头人！”
“表妹！不得无礼！”刘戡之低斥了她一声，“快向张姑娘道歉。”
“不必了，她说得又没错。我就是没心的木头人。”粉棠提着食盒上了马车，吩咐车夫回府。
掌灯时分，粉棠提着食盒回来，奶奶与姑祖母已经吃过了。只有爹娘和两个弟弟守在餐桌前。
允修颠颠地跑过来，接过食盒，眉飞色舞地道：“姐，你可回来了，刚才四哥向爹娘表明了心意。他看上了王梦麟的妹妹，爹答应写信给王尚书求亲，等收到答复，明年就回荆州成亲了！”
弟弟嘴里说的王尚书，就是已致仕的刑部尚书王之诰，他是位德才兼备，文武兼资的社稷之臣，也是父亲多年的老友，只是彼此持君子之交，外人看不出来他们志向深相契合。
简修不好意思地笑了，挠了挠脸道：“我就是见了王姑娘，目成心许寤寐思服，才想娶她的。而况我与梦麟是多年好友，我知道他妹妹性子极好，擅烹饪精女工。”
“人家可是尚书千金，你又无一官半职，她未必看得上你呢？”粉棠不由挑眉，看向四弟道：“若是被拒绝了，你让爹爹面子往哪儿搁？”
张居正笑道：“粉棠多虑了，王鉴川与我既是年谊，又是同乡，他清廉自守，绝无门第之见。
而况我儿怀瑾握瑜，胸藏万卷，不逊庙堂朱紫。若因白衣之身逡巡不敢