这可是十万人的大生意……”他趋前两步压低了嗓音，“若交给自家人办，里外能省下五万两，正好给娘娘在佛祖面前添些灯油钱。”
李太后睁开眼，望见窗外一株老梅结了细蕊。她想起昨日佛经上说的“广种福田”的好处，唇角含了笑：“父亲既有此心，本宫便与内库说一声。”
消息传到慈宁宫时，黛玉正在核对内廷年节的用度。东厂督主司南垂手立在白玉栏杆外，轻声道：“武清伯巳时进的慈庆宫，慈圣太后的口谕已经传到内库了。”
他稍顿，声音更低了，“听说武清伯采办棉衣的棉花，比市价贱了四成。”
黛玉执笔的手微微一滞，砚台里的墨光，映着她沉静的眉眼，恍惚间竟浮现出史册上那一页。
蓟州边关的朔风，如泣如诉，卷着冰碴拍打在营帐上。戚继光掀开帐帘时，一股冻疮溃烂的恶臭扑面而来。
火光摇曳处，十九具冻得青紫色的尸首，整齐排列，每张脸都凝固着惊怖的痛苦。
“戚帅……”手下亲兵哽咽着捧来一件粗恶不堪的棉衣，“兄弟们从古北口的长城上发现的，不过一夜都冻死了。”
戚继光接过棉衣一捏，指尖竟轻易划破了粗布里子，揪出团黢黑发硬的絮状物。他撕开衣襟，霉烂的棉絮，夹杂着芦花簌簌落下。
他戎马半生，最是爱兵如子，抗倭八年大小战役无数，战损的士兵不过才二百人。如今因朝廷下发的劣质棉衣，竟生生冻死了十九人，这让他如何能忍！
戚继光猛地攥紧那件破衣，转身从兵器架上取下雁翎刀，刀鞘上的鎏金云纹，在昏灯下泛起冷光，喝道：“备马！即刻进京！”
永定门的积雪被马蹄踏碎，张府门前的石狮积着厚霜。戚继光滚鞍下马，用刀挑起一件粗劣的棉衣，嘶声喊门：“蓟镇戚继光，求见阁老！”
书房窗纸倏地亮起暖光，张居正披着灰鼠裘推门而出，待看清戚继光高举的棉衣，一脸悲愤，瞳孔骤然收缩，“元敬，出什么事了？”
戚继光竟抽刀一挥，刀尖上的破棉衣登时四裂，黑絮混着冰碴簌簌落下，衬得他眼角赤红如血，愤然道：“此乃蓟镇将士，今岁换季之棉衣，皆由王崇古大人所配发。”
张居正将戚继光请进门来，伸手捏了捏棉衣，眉峰骤聚：“才刚换季，何至褴褛若此？衣不蔽体，士卒何以御朔风之厉？”
戚继光声音哽咽：“连日暴雪，径塞路绝。城内积雪盈尺，城堞之上早已没丈！古北口戍卒，棉衣尽为北风所碎，恍若赤身立于冰窟。”
“昨日单是此一处，已冻毙十九人！”言至痛处，戚继光拳抵案几铮然作响，“他们皆赳赳儿郎，若非此劣棉蚀骨，安得夭折若此！”
张居正勃然拍案，震得茶盏铿然：“岂有此理！”
“末将当具本参奏王崇古！”戚继光目眦欲红。
张居正摇首苦笑：“元敬只见台前木偶，未见幕后牵丝人。”他见戚继光愕然，缓声道：“此批棉衣实由武清伯李伟采办。”
“竟是彼辈！”戚继光骤起复跌座，长叹一声。
武清伯者，李太后之父，本以瓦匠之身骤登显贵。其人虽起微末，竟以皇亲之名行盘剥之实，以烂絮充军需，贪墨骇人听闻。
“莫非将士枉死边关，竟成定数？”戚继光音声凄怆无限。
张居正拂袖而起，面如寒铁：“社稷重器，岂容蠹虫蛀蚀？纵是皇亲国戚，亦当明正典刑！三日之内，老夫必令此案水落石出。死者得祭，生者得恤！”
之后虽然户部出钱，重制了军衣，李伟也被女儿李太后申饬一通，但此事也让李太后跌了脸面，白白浪费了国帑。张居正那时，为了不开罪李太后，只得让李伟底下办事的人做了替罪羊。