部岁入，竟因流通加快而小有增益。
张居正更着意于农桑，严令各地督抚及时奏报雨水丰歉、田禾情形，对受灾州县，减免赋税，开仓赈济。
并毫不容情地弹劾了几个匿灾不报，催征如虎的地方大员。朝野间，“张阁老务实恤民”的风评日盛。
而在司礼监那不见硝烟的战场上，陈洪与冯保两派斗得如火如荼。秉笔太监的位置空出了一个，双方都想将自己人塞进去。
几番激烈博弈，僵持不下。最终，那个平日低调得几乎让人遗忘，只知埋头做事，从无派系痕迹的随堂太监司南，竟意外地被双方共同“认可”，作为折中人选，递补升任了秉笔太监之一。
司南依旧低眉顺眼，对着提携他的陈洪和冯保深深躬下身去，态度恭谨腼腆如初。只是无人看见，他低垂的眼帘下，一丝微光稍纵即逝。
隆庆五年冬，岁末的寒风卷着雪粒漫舞。腊月二十六，久无动静的中宫皇后陈氏，诊出了喜脉！
张府内书房，地龙烧得暖意融融，却驱不散黛玉眉宇间的凝重。她看着张居正道：“日子虽浅，但李可大已确认，是喜脉无疑。”
张居正执笔的手悬在半空，一滴浓墨，无声地滴落在摊开的《丈田均粮疏》草稿上，迅速洇开一团刺目的黑。
隆庆六年死于五月二十六日，如今已是隆庆五年腊月末，距离那个日子，满打满算，只剩五个月了！
“五个月…”他声音低沉，带着一种命运压顶的沉重，“皇后娘娘此胎，纵是皇子，也将遗腹了…”他未尽之言，两人心知肚明。隆庆帝的身体早已被酒色淘空，如今不过是在勉力支撑。
黛玉走近，握住丈夫冰凉的手，试图传递一丝暖意：“天命难测。然此讯一出，只怕有人要坐不住了。”
翊坤宫内，李彩凤闻讯，手中的甜白釉茶盏“哐当”一声砸落在地，滚烫的茶水，溅湿了她衣裙下摆。
她脸色煞白，失神地喃喃：“皇后…她竟然有了？她怎么能有！”一股巨大的恐慌攫住了她。若陈皇后诞下嫡子，她的钧儿算什么？
一个庶长子！储位之争，将再无半分悬念！她苦心经营的一切，都将化为泡影！殿内炭火熊熊，她却感到刺骨的寒冷，身体发起抖来。
“娘娘！娘娘息怒！”心腹宫女慌忙上前收拾，低声劝慰，“月份尚浅，是男是女犹未可知！即便是皇子，也未必能……”
“未必？”李彩凤猛地抬头，眼中射出怨毒而恐惧的光芒，声音尖利，“她是皇后！她生下的就是嫡子！是名正言顺的太子！本宫的钧儿怎么办？本宫怎么办？”她烦躁地在殿内踱步，指甲深深掐入掌心。
消息同样如惊雷般炸响在坤宁宫，陈皇后抚着尚且平坦的小腹，脸上初时的惊喜，已被巨大的忧虑取代。她屏退左右，只留下王桂。
“桂儿，”皇后声音带着几分忐忑的颤抖，“本宫此时有孕，是福是祸？陛下…陛下龙体…”她不敢再说下去，眼中满是忧惧。
若陛下真有不测，她这腹中骨肉，便是孤儿寡母，如何在这虎狼环伺的深宫立足？皇长子朱翊钧那“仁孝”表象下，早熟的心智和强烈的存在感，更如芒刺在背。
王桂一身宫装，立于烛影中，清冷的眉目此刻也染上凝重。她沉吟片刻，声音压得极低：“娘娘，福祸相依。此胎是娘娘与国朝的希望，然则木秀于林，风必摧之。
当务之急，是护得龙胎安稳，更要…护得娘娘自身周全。“她抬眸，目光清澈而锐利，“皇长子殿下，养在娘娘膝下，孝行可嘉。
然其生母李贵妃之心，路人皆知。值此微妙之时，殿下在娘娘宫中，恐反成宵小构陷娘娘之口实，亦置殿下于不义之地。
不若…暂将殿下送还贵妃宫中抚养。一则全母