“其六，内帑发赏，以励军心。军士忍饥，岂能死战？恳请陛下拨发内库银十万两。半购粮草兵械，半为犒军之资，先至援军加倍给赏！”
他一气呵成，条理分明，字字如金石掷地，在香烟缭绕的宫室中激起无形的回响。
最后，张居正深深俯首：“伏望陛下速降敕旨，敕令文武协心共济。若稍迟延，恐误宗社大计！臣昧死上言！”
良久的沉默之后，嘉靖帝混沌的目光似乎清明了一瞬，掠过阶下那个长身玉立的年轻翰林，又扫过那份字字千钧的奏疏，询问群臣：“众卿以为此计如何？”
尽管张居正所陈之策，驳斥了自己“缓兵备战”的谏言，徐阶还是出于大义站了出来，“臣附议！”
“臣附议！”高拱亦出声。
附议之声音，陆续响起。
终于，一个疲惫而含糊的声音响起：“准张卿所奏。”嘉靖帝随即又闭上了眼睛，悄然松了一口气，有办法就好。
严嵩被彻底晾在了一边，低垂的眼皮下，一丝阴冷的光芒闪过。
诏命既下，赵贞吉慨然请缨，愿持节宣谕诸军，犒赏士卒。嘉靖帝为这孤忠之气所感，当场擢升其为左春坊左谕德，兼河南道监察御史，赐白金五万两犒劳守军。
然而当敕书由内阁发出时，关键的“督战”之权与护兵一节，竟被严嵩暗中抹去。赵贞吉接过那张语焉不详的敕书，只是冷笑一声，便欲单骑出城。
消息传回翰林院，群情激愤。
“岂有此理！赵司业赤心为国，竟受此折辱！”高拱须发怒张，一掌拍在书案上，震得笔墨乱跳，“这是要赵司业孤身饲虎！严嵩老贼，其心可诛！”
沈坤亦是满面怒容：“无兵无卒，无督战之权，仅凭一纸空文，如何号令那些骄兵悍将？赵司业此去，无异羊入虎口！”
张居正默然片刻，眼中是深不见底的寒潭。他霍然起身，沉声道：“肃卿兄，伯载兄，赵司业独木难支。我等既为同僚，岂能坐视？当随行护卫！”
“正该如此！”高拱、沈坤齐声应道。
与此同时，张家后院却是一片紧张有序的忙碌。黛玉头戴巾帼，一身素净的布衣，指挥着家中仆役和潇湘书林、玉燕堂的伙计，将一袋袋炒面、杂粮干果实饼、鱼肉汤饼、肉脯蜜饯分装进结实的麻袋。
院中弥漫着炒面的焦香和干果的甜香。旁边整齐码放着，数以万计的葫芦瓶，里面灌满了浓稠的蜂蜜水。
“太太，这是把咱们铺子的家底都搬空了啊！”游七看着堆积如山的粮袋，心疼得直咂嘴。
黛玉抹了一把额角的细汗，神色平静：“游七，皮之不存，毛将焉附？京师若沦陷了，这些黄白之物，凭你我之力还能护得住吗？”
她目光扫过院中束装待发、目如鹰隼的荆州八虎，“阿年，阿树，你们八个，随我押送这批粮草军资，前往通州前线！记住，粮草务必亲手交到右佥都御史王忬手中！途中若有宵小觊觎，无论何人，格杀勿论！”
战时状态，最忌妇人之仁。
为首的少年陈景年，身形挺拔如青松一般，抱拳应诺，声音金石般铿锵：“师娘放心！人在粮在！”
八月秋夜，闷热无风。通州城外，漕河呜咽流淌。总兵仇鸾的大帐内却是灯火通明，丝竹靡靡。仇鸾衣衫不整，斜倚在虎皮褥子上，左右美姬环绕，正就着一名妖娆女子手中的银杯，痛饮美酒。帐内弥漫着浓烈的酒气和脂粉香。
“报！”一名亲兵慌张闯入，“禀大帅！赵司业，携张居正、沈坤、高拱三位翰林，已至营外！还有押送的大批粮草！”
仇鸾醉眼惺忪，不耐烦地挥挥手：“翰林院那些闲得蛋疼的鸟官来干什么！就说本帅军务繁忙，不见！粮草留下便是