十样锦绚丽盛放。阳光和煦，黛玉挽着素色罗袖，手持小巧的铜壶，正仔细地为花苗浇水。她动作轻柔，水流如丝，均匀地浸润着泥土。
张居正难得休沐，着一身天蓝道袍，立于廊下，目光从手中的邸报移开，落在妻子专注的身影上。
只见黛玉浇完一株，并未立刻移步，而是蹲下来，用花锄轻轻拨开一株牡丹根部，略有些板结的泥土，又添了些松软的腐叶土。
“黛玉，为何对这株牡丹如此费心？”张居正走近，温声问道。
黛玉抬眸一笑，眼中带着慧黠：“你看，这牡丹根系娇贵，若土壤板结，水虽浇透，却难以渗入根须，表面湿了，内里却旱着，日子久了，花苗便萎靡不振，如何能开出好花？”
她顿了顿，手指轻点花苗，“这如同治国安民。朝廷赋税，若只求表面数字好看，层层盘剥，不顾及小民生计是否‘板结’、‘困顿’。纵使国库一时充盈，根基却已受损，民力枯竭，又谈何长治久安？‘轻徭薄赋，与民休息’，看似水流舒缓，却能真正滋养根本，待到根深叶茂，繁花似锦，方是盛世气象。”
张居正闻言，神色一肃，凝视着妻子因劳作而微红的脸颊，眼中满是激赏。
他沉吟片刻，郑重道：“娘子此喻，鞭辟入里！‘板结’二字，道尽地方胥吏盘剥、小民不堪重负之弊。我近日正思虑如何上书，恳请内阁体察民瘼，酌减东南加派。你这‘松土’、‘缓浇’之论，正是良方，当写入疏中！”
他执起黛玉沾着泥土的手，眼中情意与敬意交织：“家有贤妻，如得国士。黛玉，你真是我的解语花，更是安民策的定盘星。”黛玉脸颊微红，眼中光彩流转，为丈夫的理解与肯定而感到无限欣喜。
一日午后，张居正提前归家，刚踏入书房，便敏锐地察觉到黛玉眉宇间笼着轻愁。她正对着一本账册出神，连他走近都未发觉。
“娘子，何事烦忧？”张居正在她身边坐下，自然地揽过她的肩，声音低沉而关切。
黛玉一惊，随即强笑道：“无事，玉燕堂中有些俗务罢了。”
张居正却不容她搪塞，目光落在账册上几个被朱笔圈出的数字上：“可是城南新开那家‘庆德楼’在捣鬼，听闻他们仿制玉燕堂的香料，半价倾销？”
他虽忙于国事，但妻子经营的玉燕堂，因其用料考究、货真价实，在两京一十三省声名远播，他亦时常留心。
黛玉见他已然知晓，便不再隐瞒，轻叹一声：“正是。玉燕堂如今已经开了三百多家，在诸多胭脂香粉铺中一骑绝尘，而且香料的配料是公开的。普通作坊或个人，只要出货量不及我们的一半，若以我们同等价格出售，怎么做都是要亏损的。
庆德楼的香料与我们的大差不差，价格却低了一半，还散布谣言说玉燕堂店大欺客，价格虚高，就连凤姐在山东开的新铺子，生意都大受影响。”
她语气带着委屈和不甘，更多的则是疑惑，“游七乃至陆绎，都没能打探到庆德楼的底细，我只怕他们不仅是抢生意，而是要断了玉燕堂的活路……我仔细琢磨庆德楼的招牌，怀疑背后的财东是严世蕃。”
毕竟，严世蕃，字德球，号东楼，小名庆儿。
张居正眼中寒光一闪，随即被温柔取代。他握住黛玉的手，指腹轻轻摩挲她的手背，缓声分析道：“别担心。倘若庆德楼的幕后老板真是严世蕃，依他狡诈贪婪的性子，若不是以次充好，半价出售必然是持续亏损，不能长久。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹成竹在胸的笑意：“嘉靖帝居西苑内事斋醮，每日御用香品，沉香、速香、降真香之类，皆至贵之物也。每一举醮，焚香至不可数计，可达到数百斤甚至千斤级别。这还不包括日常熏殿、帝后嫔妃个人熏香、配制香品等消耗。既然