兄，真是稀客呀！”
顾鼎臣仪表出众，长着卷曲的胡须，一身随性的燕居服，消减了几分官威。
“愚弟蒙圣恩错爱，忝居高位，日夜惶恐谨慎，唯恐有负所托。此前欣闻圣上委您以吏郎重任。今日得与东桥兄在寒邸一会，实乃三生有幸呀。”
顾璘起身拱手道：“未斋公客气了，你我既是同姓又是乡谊，可惜宦途有别，不曾相亲。今次携外甥女冒然造访，也是无事不登三宝殿。”
黛玉向前一步，对顾鼎臣福身行礼道：“前巡盐御史林海之女林氏，拜见顾大学士。”
一听到林海之名，顾鼎臣眉心一跳，两手将黛玉托起，仔细打量她。
“果真是林海的女儿，眉眼像极了他！”顾鼎臣有些激动地说，侧身向顾璘道，“哎呀，我竟不知你们还是亲戚！”
顾璘淡笑道：“如海是我表妹夫，林姐儿而今寄养在我家中。她虽是个小女孩儿，却十分聪慧，品行才情大有其父遗风，能诗能文，完全撑得起林家的门楣。”
“好，好！”顾鼎臣一脸欣慰，将黛玉扶上圈椅坐了，“快快请坐，有什么话慢慢说。”又吩咐人添茶，问黛玉年庚，喜欢吃什么点心，再让丫鬟去取。
顾璘让黛玉将自己的诗文捧给顾鼎臣斧正。
一开始顾鼎臣还以为只是吟风咏月的闺阁笔墨，一目十行地扫过。翻过两页后，脸色不由为之一肃，回头过来再重新品读了数遍，大为惊叹，“不愧是林氏血脉，思接千载，心游万仞。文章清新奇隽，诗词流转如珠。”
面对顾鼎臣的夸赞与探询，黛玉也是应时对景，对答如流。
顾鼎臣感叹了一阵子，连道了两句，“可惜不是男儿！”
黛玉垂眸黯然，之后彼此又转过几次话头，顾璘渐渐提到今年会试发榜的事。
顾鼎臣沉吟片刻，才开口道：“实不相瞒，上下同僚猜想陛下要认命我为殿试读卷官，寒邸门前近来已经车马塞途了。若非愚弟对东桥兄仰望追慕已久，今日也是打算闭门谢客的。”
他迟疑了一会儿，抬眉问顾璘，“莫非令郎也是今年大比？”
“非也，犬子们于科考一途并无天分，止步县丞、教谕罢了。”
顾璘摆了摆手道，又将去岁与张居正结识的因缘说了。
“原本乡试时，下官便有意让他少年下第，以磨砺其心性，后又被林姐儿劝阻，还是秉公择贤。
大人素来尊贤爱才，奖引寒士，也不知张解元何故落榜？今次叨饶府上，便是为求个明白而来！”
顾鼎臣听清了他的来意，凝神回忆了片刻，蓦然抬头道：“这位张解元的卷子恰是愚弟批的，文章分析透彻，鞭辟入里，看得出是一位王佐之才。
‘张法纪以肃群工，揽权纲而贞百度’写得极好。偏偏束股时，多写了一句‘正统明而人伦厚矣’。”
顾璘皱眉道：“他是治《礼记》出身，用这句话有何不妥呢？”
“东桥兄，你久在地方，不曾经历那场风波。而今朝臣见到此话，无人不戒惧啊。
这句话与杨文忠公奏疏上，劝陛下奉孝宗为皇考，而称兴献王为皇叔父，‘正统明而人伦厚矣’之言一模一样。“顾鼎臣恨声摔手道。
顾璘一怔，待反应过来，手里已攥出一把冷汗。
以杨廷和为代表的群臣，与嘉靖帝展开了旷日持久的“大礼议”至今未果，当初群臣撼门大哭，声震阙庭。
最后还是没能拗过嘉靖帝，文武百官中一百三十四人被锦衣卫逮入诏狱拷讯，受杖者、充军者不计其数，左顺门前血迹斑斑。
“这卷子幸而是在我手里被黜退不取，若是到了李时手里。这位张解元，恐因射影时政而追夺功名，黜革治罪呀。”顾鼎臣