芝莲忙不迭低下头，却听见一声轻笑。“十七哥哥，你带回个这么细皮嫩肉的猎物，是烤着吃还是煮了。”芝莲听罢，脸色煞白，这少年姿容不似普通人，不由让人想到志怪画本里披着貌美人皮的精怪。
“你……你们……”芝莲连连后退，竟被自己绊倒，她摔倒在地，却只顾着袖子挡住脸，“别、别吃我。”
楚桢取过玄十七手里的山鸡，笑嘻嘻道：“这鸡看上去真嫩，烤着吃肯定好吃。”
芝莲放下手臂，露出一双眼睛盯着楚桢。
楚桢嘴上说着山鸡，眼神却在她脸上打转，嘴角带着得逞后的笑意。芝莲知晓自己闹了笑话，从地上起来，低垂着头羞怯地不说话。
“她叫芝莲，家住壶村，可让我俩借宿一晚，”玄十七说。
楚桢笑道：“芝莲妹妹，你莫不是看我哥生得俊，想直接把他带回家？”
“不不、是，”芝莲羞得满脸通红，“你不要胡说。”
“别说笑了，”玄十七阻止楚桢继续调侃，又对芝莲说，“烦请带路。”
“我哥虽然性子闷，却是顶好的佳婿人选，以后可是要娶豪门大户家的女儿，”楚桢哪会就此打住，朝着女孩挤眉弄眼地说。
玄十七一把将他拽回来，“天色不早，你再磨蹭，这鸡只能明日来煲汤了。”
楚桢连声喊“不说了”，急匆匆扯着玄十七往前走。
芝莲跟在后头，忙道：“走岔了，这条道！”
“行行行！你带路！”说罢，楚桢正准备拉上芝莲，让她走前头。
芝莲推开楚桢的手，眼睛里含着朦胧的水雾，咬牙说：“你无礼！”这俩兄弟，一个矜持守礼，另一个简直像混世魔王，讨厌得很，真是白费了一副好皮相。
楚桢这些日子见过不少乡野姑娘，个个比他还蛮横，一时忘了分寸，没想遇见芝莲这般内敛文静的少女，眼泪说流便流。楚桢吓得变老实了，只乖乖跟在玄十七身边，不再挑事。
芝莲的爹是壶村的大夫，今日去十里外给一户人家接生，怕是赶不回来。
玄十七在院子里生了火，把料理好的山鸡放到竹架上用火炙烤。不多时，鸡肉泛起油光，表皮变得焦黄，香气扑鼻，再稍许洒些盐巴调味。楚桢蹲在一旁，直勾勾地盯着烤鸡的鸡翼。
玄十七撕下鸡翼和鸡腿，放到楚桢的陶碗里，又用小刀剔下鸡肉，装入盘子。
山鸡肉柴，不及家养的好吃。楚桢在宫里吃的菜肴都是御厨精心烹制的，用料也极讲究。
玄十七的手艺再好，自然是比不上皇宫里的膳食，但楚桢吃个精光，甚至想不顾礼节，将十根手指一一舔遍。
用过晚膳，楚桢躺院子里乘凉。月色如水，桂香袭人。他躺椅子上打起瞌睡，后院的门被人推开。芝莲听见声音，从屋里小走出来，她本以为是爹回来了，却见是同村的婶子。
“芝莲，我家三儿脚扭了，向你家借个治跌打损伤的药酒。诶哟，这位小兄弟是……”大婶瞥见院子里还有一陌生人，问道。
芝莲不好说实话，父亲不在，她擅自领进两个男子，旁人知道了，怕是会说闲话。芝莲支支吾吾说不出话，脸上一副焦灼羞愧的神情。
楚桢站起身，笑道：“我是芝莲的表哥，好些年没来往了，近日路过，来见见我这表妹。姐姐你到里屋坐坐，喝杯热茶？”
大婶见这么个俊俏的少年郎喊自己姐姐，乐得合不拢嘴：“芝莲，不是我说你爹，一年到头忙着弄药治病，亲戚街坊之间都不来往。要是婶子有这房亲戚，那肯定隔三差五就联络联络。”
“姐姐说的对，是我不对，平日里忙着读书，鲜少来拜见我这表妹。”
“哟，还是个读书人，”大婶多看了楚桢几