“为了这些昏昧贪婪的贵人，付出一条命，值得吗？”刺客斗得眼睛通红，死死盯住玄十七。
玄十七半跪在地上，按着胸口喘息，额头上的汗珠落入土里。
刺客持着剑，慢步走近，手握着剑柄，朝着玄十七刺下。
玄十七横剑挡住剑刃，但他的手臂酸软无力，勉强挡住剑势，却无法阻止剑尖离心口越来越近。
刺客冷笑道：“你用命护的人，舍弃你时就像丢掉一条狗。去死吧——”
凡人的血肉在锋锐的刀剑之下无比卑微，长剑轻而易举没入皮肉，贯穿胸膛。
“……”
刺客瞪大双眼，僵硬地低下头，却见到自己的胸口冒出一截长剑，剑尖淌着血。
楚桢咬牙抽出剑，滚烫的热血喷射出来，化作漫天血雾。
手中的剑仿若烫伤山芋，楚桢丢了剑，跪在玄十七身边。
白净的脸上残留着血渍，双目睁大却无焦点。楚桢双手不住地颤抖，连带着肩膀也在抖动。
楚桢瞳孔微缩，但那双眼睛里并非全是惊惧。滚烫的血溅在脸上，比起恐惧，他更感到一种莫名的舒畅，数日以来压抑在心的忐忑被热血浇灭，只剩下快感。
“不用怕，你做得很好，”玄十七难得勾起嘴角，朝着楚桢温和一笑。
楚桢眨动眼睫，逐渐回神。他瞥见玄十七身上的伤，不受控制地落下泪来。
玄十七轻轻揩去楚桢脸颊上的泪，说：“没事，都是轻伤。”
唯一麻烦的只有暗器上沾着的毒，好在那毒并不会第一时间发作。
许是刺客怕伤及楚桢性命，用的是慢性毒。玄十七用布条扎紧手臂，小刀划开皮肉，流出的血像稀释后的墨水，但粘稠得很。
楚桢担忧地看着玄十七，想帮他处理伤口却怕帮倒忙，只能在一旁干看着。
小刀划破皮肤时，楚桢难受得蹙起眉。玄十七竟是眼都不眨一下，快且狠地料理伤口，就像不是对着自己下手。
他已经中了一段时间的毒，加之方才一直在运功，渗入的毒液早已在血管蔓延。
玄十七低声说：“下山后沿着小路返回商道，经过堇州，再走几日，便是南雍王的属地。”
楚桢茫然地看着玄十七。玄十七说：“你先走，等我好了，自然会追上你。”
楚桢呼吸声变得急促，瞪着玄十七：“你骗我！”
“我现在护不了你，你不怕还有追兵吗？”玄十七一贯冷淡的眼睛印着皎洁的月光，竟显得格外温和。
“我不管，我们去找大夫！”楚桢吃力地撑起玄十七。
玄十七无奈道：“回到镇子更是死路一条。”
“闭嘴！我命令你撑着！你要是死了！本宫，本宫诛你九族！”楚桢语无伦次地说，眼里的泪模糊了视线，却坚定地扶着玄十七往山下走。
山风呼啸而过，树林飒飒作响，惨淡的月光洒落在地。
楚桢满脑只有一个念想——往前走，往前走。
双腿如灌了泥浆，无比沉重，楚桢喘着粗气不停地走，累得汗湿透了身。山路起伏并不平整，路面满是细碎的山石。
楚桢脚滑不甚摔倒，摔下那刻紧紧抱住玄十七，自己做了肉毯。
昏迷的玄十七压在身上，犹如巨石般令他喘不过气。楚桢颤巍巍地爬起来，抱不动玄十七，就拖着他走。
往前走，再往前走。兴许是老天爷可怜他连遭灾厄，终于大发善心。临近山脚，地势变得开阔平坦，九州大地在月光拂照下沉睡，远处一点灯火，照亮了楚桢失神的双眼。
那是一家收购药材的铺子，掌柜正点着灯收拾货物，准备清早托商队把山里的药材送到城里。
掌柜打了