答。虽然一再告诫自己不要期待，可她在都护府等了半日，都未见有人前来相见，心里仍旧说不出的怅然若失。
在都护府休整一日后，她才从安南都护口中得知，她的旅程尚未结束。过两日，他会派人送她前往别处。
两日后，她再次踏上了旅途。这次的目的地是南疆一个小邦，因其国主年少，由其母代为摄政，于几年前举国内附，以寻求上国庇护。
邦国虽小，位置却颇为优越。归附中原以后，皇帝仍许其主自行治理。几年来，这小国与汉地往来密切，竟然日渐繁华。丁莹一路行来，不但见到天竺、大食等国的行商，还发现不少汉人在此安居。
她是随安南都护的使节一道来的。使节代表安南都护递交了文书，又将丁莹引见给了代掌朝政的国主之母。
由于国主接受了中原皇帝的郡王册封，此地的汉人便将他的母亲称为太王妃。这位太王妃其实颇为年轻，且聪慧异常，内附之后就请老师教授她汉语，如今已说得十分流利。
她友好地会见了丁莹，稍后便唤来一名侍从，让他做为自己的特使，领丁莹去见中原皇帝说的那个人。
丁莹退出之前，太王妃似是又想起一事，亲切地握着她的手交待：“敝邦受贵主之托，一直将那人奉为上宾。是她自己不肯留居都内，一定要住到那偏僻之处。希望足下不要因此误会敝邦的诚意。”
这几句话又让丁莹犹疑起来。几年前，这小邦来归之际，谢妍曾经参与促成。皇帝若将谢妍送来此地，也算合理。可谢妍向来喜爱热闹，选择荒凉之地隐居却不像是她的风格。
皇帝要她见的人究竟是谁？
丁莹心怀忐忑，随着特使离开国都，来到几十里外的一处人烟稠密的村县。
村落里既有穿着清凉的本地人，亦有不少着汉人服饰的人，且各自泰然，显然已经习惯夷汉混居的状态。
“敝邦邻近汉地，每逢中原变乱，便有汉人移居避难。”特使笑着用汉话向丁莹解释，“近年有上国庇佑，双方往来密切，且因敝邦荒地甚多，有不少来自中原狭乡的人过来开垦。人虽移居，依然难忘故土。此地的汉人因此自行筹款设立了学堂，教授子女中原诗礼。可是学堂立起来了，却难寻授业之师。那位贵客偶然听闻此事，便自请来了此处。”
丁莹唯唯称是，实则并没听进去多少。谜底即将揭开，她心里愈发情怯，甚至不敢再揣测要见之人的身份。只不过她向来沉着，又在官场历练了十年，内里再怎么紧张，面上也依然平静。特使甚至没看出来她正心乱如麻。
解释之后，特使随口叫住了一位路过的村民，用本地话吩咐了一句。丁莹虽然听不懂，但也猜到是带她去见人的意思。
村民点头哈腰地领命，示意丁莹跟上自己。
丁莹礼貌地向特使微微躬身，算是作别，然后才跟在村民的身后，步入村落。
这村子人口不少，处处可见竹木修建的屋舍。穿过几排竹屋，丁莹眼前豁然开朗。开阔的平地正中绕了一圈稀疏低矮的竹篱。透过篱笆，可以望见一处颇为轩敞的院落。院内有一棵盛开的高大花树。红色花朵连缀成片，沉甸甸压满枝头。这是南国常见的一种花木，特使路上为她介绍本地风物时提过，汉名唤作凤凰木。
花树后面是几间瓦舍。朗朗的童声正从其间传出。正中最大的那间屋舍门户大开，十几个童子端坐于内，摇头晃脑地颂读着千字文。本应在上首授课的老师此时却懒散地倚在窗台上，似乎有些百无聊赖。
这是一位容貌美丽的女子，即使一身朴素的布衣依然难掩风华。似乎是觉得窗口的艳阳有些晃眼，她微微偏过脸，让来人轻易看清了她左眼角下的那粒细小泪痣。
引路的村民正想叫人，却听到来自身边的一声