皇帝从未想到向来温顺的丁莹竟然有如此桀骜的一面。震惊之下，她竟然忘了怒斥丁莹的忤逆。
而丁莹也已经丝毫不在意皇帝的想法，只想将压抑了三年的怨气尽数倾泄：“得知她死讯那一刻，臣恨不得随她而去。其实在那之前，臣就已经不指望她能得到一个公平的结果。臣希望的仅仅是陛下能念在她多年忠心的份上，保全她的性命。可陛下做了什么？”
皇帝沉默不语。她当然知道自己做了什么。那日的每个细节都印在她脑海里，未有一刻忘怀。可是丁莹的态度让她十分错愕。这三年里，丁莹从未口出任何怨言，总是勤勤恳恳地做事。她一直以为丁莹是个识时务的人，没想到她心里的怨恨竟然如此深重。
“陛下竟连一个形式上的审判都吝于给予。她死之前……臣甚至没机会再见她一面。”丁莹依然诉说着她的怨愤，可是说着说着，她眼中却逐渐泛起泪光，“臣去看过她的坟墓，周围皆是无名宫人的墓穴，可见当初下葬有多草率。如果臣不曾提出迁葬的请求，陛下可是打算让她千秋万载埋尸荒野，做一个无人凭吊的孤魂野鬼？”
皇帝心头剧震，她从未想到，师恩在丁莹心中竟有如此沉重的份量。不对，皇帝马上又断然否定，如此澎湃的感情，怎么可能只是门生的敬慕？而且除了最初时使用过“恩师”一词，丁莹几乎一直是用“她”来指代谢妍。难道说她们……
不知为何，皇帝忽然忆起数年前的那个除夕夜。她微服去往谢妍府邸，在院中看见丁莹与谢妍站在一起。当时她便隐约觉得奇怪——两人的姿态似乎有点过于亲密。只是两人一见她便立刻分开，她也就未曾深想。如今回头细思，她们的确过从甚密，远远超越了恩师与门生的情谊。
起初只是微泛的涟漪，接着如水波一般层层推开，最终在皇帝心中形成了一片骇然巨浪。是了，是这样。所有的迹象都有了合理的解释。原来如此，原来竟是如此……
“你和她……”皇帝惊疑之下，竟然语不成句，“你们……”
见皇帝已有所悟，丁莹不再多作解释，慢慢俯身，拜伏在地：“她因何而死，陛下应该比臣更清楚。若非担心她毕生心血付诸流水，臣三年前便想辞官。如今大局已定，庙堂之事臣再无牵挂，唯求一退。请陛下成全。”
如此姿态，竟让皇帝有些恍惚。当年谢妍最后一次求见，亦是这样郑重向她拜别。谢妍向来爱美，那日却只穿了一件素衣，粉黛不施，披发跣足跪在她的面前。
“后悔吗？”分别前，她问谢妍。
虽然谢妍做足了请罪的姿态，但君臣二人心知肚明，谁才是真正有罪的那个人。
“臣从未后悔追随陛下，”谢妍摇头，慢慢伏地，“但臣希望以后不会再有第二个谢妍。”
忆及当初，皇帝脸上亦现出哀痛之色。良久，她闭上眼睛，轻声叹息：“我明白了。你……走吧……”
晚间，皇帝独坐灯下。她面前放着几幅卷轴。她随手拿起一卷，缓缓展开。那些年谢妍进呈过不少秘奏，可是多半涉及机要之事。几乎所有的奏报都在她看完后焚毁，如今只留下这几道不太重要的。看着卷轴上秀丽而熟悉的字迹，皇帝不免再次回想起白日丁莹离开时的情景。
那时丁莹正要行礼退出殿阁。
“华英很幸运，有你这样的……”皇帝记得自己当时踌躇片刻，选了一个更委婉的词语，“知音。”
丁莹顿住。她目光低垂，过了好一会儿才苦笑着摇了摇头：“陛下比她，也比臣幸运。”
她略微不解，看着丁莹没有说话。
丁莹也沉默着。很久以后，皇帝才终于听见她长叹一声：“她选择为陛下赴死，而不是为臣活着。”
作者有话说：
还有一章尾