陛下。我清楚公然质疑可能引发的后果，可我不后悔这么做。发生在谢左丞身上的事有太多不合情理之处，应该有人指出来。侍御是谢左丞门生，又素来与她亲近，应当深知她的为人。你真觉得她会自作主张、背弃先太子吗？”
丁莹垂头注视自己脚尖：“我答应过她，不去深究当年之事……”
这回答显然令郑锦云意外。但是“不去深究”本身就在一定程度上说明了真相。
“原来如此……”郑锦云点了下头，“即使猜到其中内情，侍御依然打算继续效忠？”
丁莹欲言又止。可是最终，她只是轻叹一声：“她已经付出了生命。我不能让她的牺牲枉费……”
郑锦云为之动容。丁莹没有抗争，而是决定继承谢妍的意志。虽然选择各异，却都值得尊重。只不过丁莹选的路更难走。
郑锦云默然良久，忽然起身走近丁莹，抬手轻轻拍了拍她的肩膀。
千言万语，尽在这一拍之中。
片刻后，郑锦云收回手：“我走了，不必再送。”
话虽如此，丁莹还是起身，陪同她走到亭外：“天寒路远，司马一路当心。”
郑锦云目光温和地回应：“你也珍重。”
丁莹望着郑锦云钻进马车，渐行渐远，最后隐没烟尘。她这一走，京中志同道合的朋友便又少了一位。
等郑锦云一行人的车马彻底消失，丁莹返回亭中。残酒已冷，炉中炭火亦已燃尽，只剩一点余温。
白芨已经在亭内收拾。听见响动，她抬头招呼了一声：“侍御。”
丁莹对她点了下头，再次回望郑锦云远去的方向，说了一句既像自语，又像是特意给什么人听的话：“接下来，我也该去做我的事了……”
注1：将猪肉剁碎后与熟鸡蛋一起揉成丸子，放入高汤中氽制而成的菜品。
安平（2）
送别郑锦云的次日，丁莹便回归翰林院。
销假那日，恰逢皇帝召集翰林学士入内廷议政。皇帝早就知晓丁莹卧病的消息，见她忽然现身，颇显讶异。召对结束以后，皇帝特意将她单独留下，关照了几句。
丁莹不慌不忙地谢过皇帝关心，表示自己已经无碍，可以正常履职。
皇帝听后，似乎想说什么，最终却只是温言嘱咐了一番，要她留心身体，不可过于劳累。
如此和风细语的态度让丁莹微觉异样，但她还是淡然应下了。
自始至终，皇帝未有一语提及谢妍。不过丁莹退出以前，趁隙抬头，扫了皇帝一眼。皇帝像是一夜之间苍老了许多。之前的皇帝固然并不年轻，可是始终意气风发，仿佛有无数精力挥洒。现在的皇帝却是两鬓染霜，眼角的皱纹愈发明显，就连嘴角都微微下垂，透出几分悲苦之态。
丁莹不确定皇帝这些变化是否与谢妍有关，但有一点无可置疑：谢妍的缺席给时局造成了深远的影响。
谢妍认罪虽然让民间的议论平息不少，然而朝廷官吏了解的内幕远超百姓，加上郑锦云被贬前对皇帝的抨击，多少对朝中的风向有所影响：纵然谢妍背弃先太子有违人臣之道，可她不曾负于今上，甚至可以说她是皇帝能顺利登基的功臣。而皇帝竟连一个公正的审判都不愿给予，又岂是明君所为？何况皇帝多年来对谢妍的宠信有目共睹，当初之事，她真能一无所知吗？
开春之后，局势对朝廷愈发不利：叛军再度大举进犯扬州。
扬州的攻防关系着整个淮南的战局走势。为取扬州，光王亲冒矢雨，至前线督战。相较之下，朝廷却因人心浮动显得左支右绌。苦守两个月后，扬州到底还是陷落了。
唯一的好消息，是得益于谢妍之前的谋划，朝廷追回了未及被左仆射带走的部份盐课款项。