些律法，真要闹到官府，你们可占不着好处。佃户们退缩了。多年来第一次，家里如数收齐了佃租。佃农们也从此知道，丁家的女郎不好对付，之后很少再拖欠他们的田租。
然而丁莹做的还不止于此。之后她又找到父亲的旧友，求来一份书手的活计。当同龄的女孩子们还在父母膝下承欢的时候，这孩子却坐在书案前，承担起了整个家的责任。因为总在照管家里，她几乎没有朋友，玩乐的时间也很少。她唯一的乐趣不过是偶尔挑拣一些杂书来抄。
那位开书肆的故友曾经委婉地向她们建议，韵书需求大，丁莹也抄熟了。若是想多赚钱，只抄韵书是最合适的。可是身为母亲，怎么忍心连女儿仅有的爱好都剥夺？所以她只是淡然一笑：“没关系，随她吧。”
丁莹借抄写的机会读了许多书，增长了见识，也明白了事理，还学会了写诗作文。她在乡里亦渐渐有了一点名气，甚至得到了县令的赞赏。后来有一天，她提出了上京赴举的想法。
那时她正好听说邻近州县调来一位女官，想着难得女儿有这志向，让她试试无妨。没想到女儿如此争气，竟然一举夺魁。老苍头带着消息回乡时，十里八乡都沸腾了。人人都道她有后福。可现在看着女儿心碎的模样，丁母却觉得懊悔不已。若是当初不曾答应让她赴举，是不是就能避免今日的悲痛？
正难过时，丁母听到丁莹细弱的声音：“阿母……”
丁母连忙抹干眼泪，柔声询问：“好些了吗？有没有什么想要的？”
丁莹缓慢地摇了下头，无力地抬手，搭在母亲的手背上：“我没事……休息几天就好……”
说完，她的声音便低了下去。
丁母的眼泪又一次涌出。连说话的力气都没有，怎么可能没事？即使病成这样，这孩子都还在安慰她。
丁母不由想起前几日，女儿从谢府回家时神采熠熠的模样。那时她以为谢妍的事能得到妥善解决，两人的关系又被家人接受，雀跃欣喜地盼望着冬至团圆。谁想数日之间，情势便急转直下。
“如果阿母早些接纳你们，让你们至少过一段顺心如意的日子……”丁母握着女儿的手，泪流满面，“你的遗憾是不是会少一点？”
为了让女儿安心休养，接下来的几日，丁母都不让丁莹接触外面的消息。就连梁月音再来探望，丁母也恳请她别在丁莹面前提及谢妍之事。
“我明白，”梁月音叹息着答应了，“同珍向来敬重恩师，这件事对她的打击一定很大。我夫婿同受谢左丞提携，这两日也甚是消沉。”
若只是敬重恩师，就不必如此担忧了，丁母心中哀叹。不过梁月音似乎并不知晓丁莹与谢妍的真实关系，丁母也不便多言，转而问道：“陛下真的……就没有一点她还活着的可能吗？”
梁月音神色黯淡地摇头：“陛下公开了谢左丞的亲笔供状，也任命了新的尚书左丞……”
“那她的后事……”
“听说草草下葬。但是葬于何地，似乎还没人打听到。且陛下现在一听谢左丞之名就会大发雷霆，也没人敢直言询问。”
那岂不是连个祭拜之处都没有？丁母心想，等丁莹知道，不知又会如何难过？
“虽然我猜想过，”梁月音却又叹道，“陛下秘而不宣是不是有防止谢左丞身后被掘骨泄愤的意图？可谢左丞效忠陛下多年，如此不合常理的处置，终归让人心寒。想来郑员外亦是十分不平，才会在朝议时公然质疑，竟致左迁。”
丁母吃了一惊：“郑员外被贬官了？”
梁月音点头：“我听闻她当着众臣的面抨击陛下，说即便是天子，也不当使用私刑。就算是罪大恶极的凶犯，也应经过审理，由国法制裁，何况是朝廷正式任命的高官？匆忙赐死，究竟是陛下震怒