看见他们，丁莹不免又想起谢妍的话。不止萧述和崔景温，就连邓游及第后都是理所当然的模样，似乎从不担心自己有没有资格，是不是实至名归？丁莹自省，究竟是她不够自信，还是她也不知不觉默认了女子天生不如他们，才会如此不自安？
丁莹思考时，邓游已发现了她们，热情地冲她们挥手。丁莹醒神，和王瑗快步迎了上去。曲谢之后，崔景温对丁莹的态度倒是改善不少，至少不再把他的不服气挂在脸上，彬彬有礼地向两人问候了一声。
“你们回来得及时，酒宴就快开始了。”萧述比崔景温随和，也同二人更熟悉些，打过招呼后又笑着同她们闲聊。
丁莹和王瑗都点了头。几人刚要一道入内，却听见了楼阁内传出的声音。
“诸位莫非都觉得丁莹这状元名符其实？”
丁莹脚步一滞。另外几人也都跟着停了下来。
“曲谢那日，恩府不是说萧侍郎与王补阙都曾举荐她？这还有什么可怀疑的？”阁内有人回答。
“她确实有点本事，这我不否认，”先前那个声音又道，“但这状首是不是还有可商榷之处？崔十四少有才名，又得高相国保荐；萧三为前年京兆解头，当时便已名动京师，若非家讳（注1）之故，不得已退考，去岁便该名登金榜。她丁莹何德何能？一介女流，名不见经传，竟能力压此二人？”
萧三即是萧述。
“这我赞同，”另一人插口，“在此之前，女子登第者，名次最高的是弘久三年的郑锦云。可那郑锦云是荥阳郑氏出身，父祖皆至高位，且自幼就有恭敏之名。即便如此，她当年也不过名列第四。论门第，论家学，论声名，丁莹哪一样及得上郑少府（注2）？”
听到此处，王瑗和邓游都担心地看向丁莹，但丁莹此时的神色竟然很平静，脸上甚至看不出太明显的情绪。
萧述却是轻叹一声，安慰丁莹道：“别放在心上。我当初退考，外间幸灾乐祸的言论不比这好多少。”
里面的人还没察觉丁莹就站在门口，依旧议论纷纷：“若只是让她及第，倒也不至于有这么多异议。偏偏与她状首，确实难以服众。”
“你们小心些，”也有谨慎之人在旁提醒，“别被她听见了。”
“听见又怎么了？再说有疑惑的可不光是我们。你们不见外面也有诸多议论？前几日我还听人戏言莫不是谢兰台今年倒排榜……”
丁莹终于有了反应。但她刚踏前一步，还未出声，崔景温已先按捺不住了，冲里面大喝一声：“你们胡说什么！”
众人闻声回头，才发现站在门口的丁莹几人，顿觉尴尬。
等其他人都看了过来，丁莹才迈步，却是径直走向刚才说倒排榜那人：“刚才说恩师倒排榜的是你？”
那人有点慌张地起身：“我我我也是听别人说的……”
丁莹不理会，自顾自地续道：“若我没记错，你在榜上名列二十四位？”
“是……”
“说恩师倒排榜，意思是你才华胜过萧、崔二君？”
此言一出，不止崔景温，就连萧述的神色也冷了下来。
那人这时也发觉他之前那句话把萧述和崔景温都捎带上了，不免变了脸色。得罪丁莹是一回事，但是连那二个人也一起得罪就是另外一回事了。
“自不敢与二君相较，”不过那人反应也不慢，很快就冷笑道，“我也不过是转述外间的议论。至于坊间为何有此评论，就要问丁君自己了。”
“这就不劳足下操心了，”丁莹淡淡道，“我欲参加明年吏部选试，届时自见分晓。”
吏部选试指的是吏部每年的科目选，最受关注的是博学宏词和书判拔萃两科。如今朝廷虽大多跟据资历