，“我还是第一次见人在科场都不用书策。你怎么做到的？”
丁莹笑笑：“其实说穿了也无甚神奇之处，手熟而已。”
“这是怎么说？”另一名女举子问。
“十余年前家父仙逝，”丁莹回答，“除我之外，家中便只有寡母、幼弟，生计无人支撑。虽说尚有几亩薄田，亦只够几口人勉强糊口，远远算不上宽裕。幸而家父在世时曾教我读书识字，又有个开书肆的故交。他见我书写尚可，便时不时拿几卷书与我抄写，以此赚些钱帛补贴家用。我做书手时，抄得最多的便是《切韵》。”
“原来如此！”众人恍然大悟。
“那你是只抄《切韵》，还是别的书也抄？”先前那位女举子又好奇地问。
“别的也抄，”丁莹回答，“连农书、医书都抄过，但最多的还是《切韵》。”
毕竟这天下的读书人，案头总得备着韵书。需求大，价格也不低，抄熟以后速度还快。若为求财，抄写韵书无疑是最划算的。她抄了这许多年，把《切韵》记得滚瓜烂熟，根本用不着再去查阅。不过因为人人都带书策入试，她这才带上一卷以防万一。
梁月音在心里算了一下，丁莹丧父时恐怕只有十一二岁，不由感叹：“你这些年也是大不易啊。”
那么小的年纪即要抄书养家，其中艰辛可想而知。
丁莹却很豁达：“倒也没你想的那么艰难。我借抄写之机读了不少书，也算增长见闻。何况近两三年，我替人撰写书碑墓志，钱粮上又宽裕不少，不然也无法进京应举。”
她提到应举，不免勾起诸人心事。
“你们说，”有人幽幽问道，“这一次，我们之中能有几人及第？”
大家都沉默了。向来科试，能取得解状的已是少数。即便成功取解，入京赴试，最后能登第的也不过二三十人。今年不中，明年又要重新取解。不少人便在州府与京师反复来回，蹉跎到须发皆白，依旧一事无成。众人念及此处，多少有些灰心。
“难得我等一道出游，该高高兴兴的，说这些干什么？”最后还是梁月音首先开口，“有什么事都等放榜以后再说。”
丁莹笑道：“是我的不是，不该扫大家的兴。”
“没事没事，”梁月音豪迈地一挥手，“话说回来，我近日听闻有举子设局，赌萧述和崔景温，谁是今年的榜头。不知诸位是何想法？”
此言一出，之前的低落气氛一扫而空，大家立刻兴致勃勃地议论起来，到最后更是分为两派争论不休。这场辩论只有丁莹没参与。她不认识崔景温，对萧述也谈不上熟悉，实在无从判断。是以众人据理力争时，她却心不在焉，脑子里浮现的反而是那位谢主司的面容。究竟谢妍是不是当日庙中的女子？可那时匆忙一瞥，除了一颗泪痣，她也没有别的信息可以确认。她倒也考虑过是不是直接上门问明身份，再将罗帔送还，但转念一想，她现在是入试的举子，谢妍却是主司，且正忙着阅卷，这时机未免有些敏感。贸然前去拜见，也许会被看成别有用心。不过放榜应该就在这几日了，还是等那时再作计较吧。丁莹想着，略带怅惘地叹了一口气。
“阿嚏！”身处贡院的谢妍忽然打了个喷嚏。
“主君是不是着凉了？”白芨关切地问。省试开始之后，谢妍经常连夜阅卷排榜，甚少休息。偏这几日又赶上倒春寒，让白芨格外担心她的身体状况。
“无妨。”谢妍摆摆手，继续低头誊写名单。直至及第进士的名字录完，她才将笔放下。等待墨迹晾干的间隙，她又重新浏览一遍名录，确认无误后，终于长舒了一口气。总算是把终榜排出来了。然这还不能算最后的结果，之后还须经过一系列如宰相复审之类的手续，方才可以放榜。
今次负责审核的宰相