先至其所在州府取解（注1）。取得文解以后，方可进京应试。入京后第一件要紧的事便是到礼部南院递交文解及本人家状。接下来他们要将过往的诗文习作整理成集，交纳于礼部或是投献给京中的达官贵人，谓之纳卷、行卷。又因在京的举子需要结款通保，且同年及第的进士日后在官场常常互为援引，因此士子们在试举之前就开始互相引见、往来交际。还有些人会借着离家的机会眠花宿柳，狎妓冶游。
丁莹倒是不需为风流韵事烦恼，不过她也有自己的苦闷。如今女子虽可应考，但参与科试的人始终是少数。每年来京应试的士子不下千人，其中女子却至多百余，且多赴明经，敢应进士举者寥寥无几。最初的几年不时还有女子登第，可近两三年登科的进士，竟无一人为女。时间一长，士人们愈发不将女举子放在眼里。客气一点的会在碰面时委婉建议她们去考更容易的明经科；不客气的干脆无视。别说互通声气，连正眼都懒得给一个。丁莹身为女子，又是初次赴考，更易被人轻视。且她在京师人生地不熟，还无人从旁指点，常常事倍却功半，因而格外疲惫。好在她还算机敏，奔忙两月后，也渐渐摸出一点门道来，加上结识了数名同赴进士试的女举，终于不再是孤军奋战。