十八娘不管不顾地扑进他的怀中：“我又没做错事……”
袁中丞闻声回头，见徐寄春狼狈地瘫坐于地，姿态僵硬别扭。
他了然一笑，却并未追问，只平静道出探查所得：“老夫回京后，私下寻过几位旧识打探。申美人应是受了旁人蛊惑，才狠心走到那一步。”
舞弊案牵扯出的所有案卷中，从头至尾并无谢元嘉之名。
一个久居深宫的失势美人，如何得知谢元嘉才是为鬼魂庄晦出谋划策的幕后之人？
真相呼之欲出：有人，在她耳边吹了风。
后宫诸事，一个外臣所知寥寥。
几经周折，他查得一桩旧闻：“申美人与如今的贤太妃，曾颇为要好。”
天光敛尽，街鼓声声，催得满城人心惶惶。
十八娘挣扎着从地上坐起，随徐寄春一起出门送袁中丞。
临出门前，袁中丞回头看向徐寄春空荡荡的左侧：“鸣水县的那些书生，托老夫带话给谢二郎。他们说，请她放心，他们日日焚香祝祷，愿她的兄长谢亭秋长命百岁，也愿她……余生常欢，岁岁无忧。”
再见，故友。
他掀开车帘，坐进回家的马车。
清虚道长：“小女鬼，远方香火未绝。这世上啊，有很多人念着你。”
十八娘泣不成声，仍无语地纠正道：“道长！我叫十八娘，不叫小女鬼。”
“难听，还不如小女鬼。”
“……”
明日元宵，恰逢朝假。
清虚道长拽着徐寄春的手不放，非要留他打几局叶子戏。
徐寄春拗不过他，索性将徐执玉一道请来。
待酒足饭饱，清虚道长一把推走钟离观，下巴朝对面一点：“你去盯着十八娘，莫让她走漏了风声。”
“我才不看你。”
十八娘咬牙切齿，紧挨着徐寄春坐下。
一连六局，清虚道长如有神助，局局通吃三家。
第一个起疑心的是独孤抱月。
她瞥了一眼满面红光的清虚道长，似笑非笑道：“道长，你可别耍赖。”
清虚道长冷眼扫过去：“小狐妖，休得以你龌龊心肠，度我清净道心！贫道岂是行苟且之辈？”