摇啊摇，窗外夜色渐稀薄，晨雾弥漫江面上。忽的，哐当一声巨响，船停靠在岸边，船舱外有人边走边拿鞭子左右挥打船舱木板，啪，啪，啪，啪，“都起来！官家的管事们要来选人。”皂隶在走廊里嚷道。
船舱里的人议论。“是哪些家的？”“好像到洛川了。”“陆路说不定是要去心都呢？”“别做那白日梦！”说着纷纷整理自己的发髻、衣服。
“娘，外边江水颜色不一样，一边是清的，一边是浊的。”小男孩趴在窗前说。“是吗？”年轻女人装作有兴致问。旁边的年轻男子打着哈欠说：“这是溱江和洧江交汇。”
年轻女人点头感谢男子告知，随即拿出一张已经变色的帕子给两个孩子擦脸。“怎么气色这么差？”她念叨，咬破手指给女孩脸颊和嘴唇都涂上。
船舱门打开，贱民鱼贯而出，脚踝铁链发出哗啦声响。女孩紧张挽住女人手臂。“官爷说曼方那边会要几个舂米的妇人，你和弟弟若是能被好人家买走，我就能安心留下。千万记住自己的名字，一有机会我就会逃出来找你们。”年轻女人说。“听见没有，你叫沈安，平安的安。”小男孩懵懂点头。
披头散发的女子终于停止呜咽，神色麻木地跟在他们身后。
甲板上已经站了不少穿绫罗绸缎的人，对靠墙而站的贱民指指点点。“这几个都犯过什么事？”一名板着脸、体型瘦削的中年男子接连指了几名青壮年问。
皂隶在一旁赔笑脸，连忙翻开档案查找。“你要有一句谎话，皮都给你揭了。”中年男子补充道，他穿着绿绸圆领袍，右手大拇指戴有翡玉扳指，态度倨傲。
“没，没，都是主人家卖出来的，清白着呢！”皂隶认真道。“张田，八字与原主人家新生孩子犯冲；李越，是陪嫁，女主人病故卖出；史今，夜里看不太清东西；赵逵，主人伤人坐牢被抵债；”
中年男人冷笑。“听着倒挺好，”——“是，是。”皂隶应道。——“来，都给我在这里跳两下，再从一数到百。”他吩咐说。
另一边，有人抱怨道：“也不知有什么好选的？”沈洛听见熟悉的声音，回头发现是年轻时的王管事妻，她头戴金饰，穿簇新丝缎衫裙，娇俏的脸上甚是嫌弃。
“看看~！便宜也有好货。”王管事笑说。
“说带我逛早市，竟逛到这儿来！”王管事妻不满道。“这丫头怎么看着不太精神？”她注意到刚出来的女孩问。皂隶回头一瞪，年轻女人拍了拍女孩的肩膀，“有些晕船。”女人赔笑道。
“看着像是体面人家出来的，犯过什么事？”王管事妻问。年轻女人正欲说，皂隶抢步过来说：“没犯事，丈夫死了，被老太太卖了出来。”
王管事妻眉毛一抬，留意两个孩子。“竟还有如此恶毒的老太？”
“商人家里的。”皂隶说。“哦，那难怪。”王管事妻说。
“这两孩子模样看上去倒还不错。”王管事喜道，目光在女孩身上多停留了一会儿。
“女孩年纪有些大了，太太不喜欢外边养大的丫头进府。”王管事妻冷脸说。
“放郊外做事也不错。”王管事说。——“便宜你吗？”王管事妻讽刺说。“唉唉！你这个人真是！”王管事气道。
“那就买男孩？”皂隶见两人衣着富贵，想促成这笔买卖。“是，是，这孩子很机灵。”中年妇人搭腔说。
王管事妻又多打量了两眼男孩。“是还可以，不过贵了可不要。”她说。
“只需五千铜钱。”皂隶说。沈洛一惊！王管事妻嘴角一笑，同意这笔买卖，让丈夫付钱。
“敢问太太，府上姓氏？”年轻女人恭谨而紧张问，眼睛一直看着被拉过去验身的小男孩。“怎么着，还要来寻？我们府上不会亏待他的。”王管