冲她笑了笑。
“舅舅，这步棋怎么下这里？”姜婉蹙眉不满道。
“诶，”程献之制止姜婉，他接过宫女手中雪茶，亲自撒了些许糖，饮下道：“观棋不语真君子！”
接下来，程献之连输三局。姜婉没看完，在第三局途中借由身体不适，提前回马车休息。下完棋皇上心情大好，他大力揉了揉太阳穴，粲笑走往辇辂。所有人都在前院等候。
路上，天空突然下起雨。寒雨随着风不断飘进辇辂，皇上不允许沈洛关窗，他兴致极好地靠在窗前欣赏灰朦雨景。
彩羽鸟乍现半空，很快又隐于林间，梅花鹿停留在道旁，安静注视鱼贯行进的车队，“猎人们”也讲究操守，骑在马上只是朝它挥了挥手，山壁间有泉水倾流而下，白花花的水涌过地面，马车一时减缓速度。
此时，山石松动掉落，砸中一辆马车的顶部。车内的人不得不狼狈转移至其他贵族家的马车里，下车的一名年轻女眷赌气抱怨道，“再不来这鬼地方！”，她站的位置奇佳，山对面很快传来“鬼地方”的回声，响彻山道。
沈洛紧裹衣服以避寒。她忽然在想，鬼是因人怨气而生，没有人自然不存在鬼。他们离开了一个人造的“鬼地方”，又即将回到一个人斗无穷的≈ot;鬼城≈ot;。一名白衫女子独自走在山道上，走路速度比马车还要快，她的背影似在愤怒似在雀跃，很快消失于朦胧烟雨中。
皇上听见回声，只是淡笑。“是秦澈在山上救了你？”他问。沈洛嘴唇微张欲解释，最终却只轻轻吐露出一个“是”字。
“他不止一次刻意接近你。”皇上审视她眼睛说。她汗毛竖立，不知皇上究竟知道多少，却也不敢仔细回想，以防被他察觉。“有没有想过他为何总是那么巧救你于危难？”
沈洛一愣。云思堂、别院擂台及山坡底下，每次她遇刺客偷袭，秦澈总能及时出现在她身边，一直以来她以为是秦澈观察敏锐，但也有可能是他早就知道。皇上以为是后者，“韩家的人心太急。”他讽刺道。
“你喜欢皇子的地位？”皇上问。
“奴婢不敢有非分之想。”沈洛慌忙叩首请罪。
“是，一个骄纵自负、亲附门阀的皇子怎比得过灿若星辰、平易近人的世子？”他冷淡说。“奴奴婢和齐”沈洛惶恐说。
“你最好是有。”他揉了揉太阳穴，试着让更多冷风吹向脑门。“时间可不多了”
二
回到城中，已经是戌时正。
天色灰暗渐黑，空气阴冷湿漉，街巷上的店铺提前关闭，几无行人走动。路灯早早点燃，即使恶劣的阴雨天，用得也是最好的灯笼与蜡烛，火光烈烈映得人影斜长，也给墙壁上的荧色绘画增添些许光辉，灰烬之灾时官府用荧漆在墙上画各个坊区地图、仙界瑞兽及三神花瓣以照明指路，坐马车里的人通过观察墙上瑞兽及花瓣堆叠的形状，立即便能知道自己所在。
皇上在抵达夏宫城区前，决定照常举行晚宴。
贵族下马车时，大都蓬发倦容、哈欠连连，走路需自家侍从扶引，有人甚至要侍从背行，然而从燕歇庭梳洗换装出来，各个又都容光焕发、喜眉笑眼，仿佛偷吃了金丹一般。
宴会上的菜肴极其丰盛，有七十二道之多。宾客们却更愿意饮用酒水、吃果品糕点等物，因御膳房得了几次错误回宫时间，早将大菜烹饪好，久煮加热后失去最好口感，贵族自家府邸也有精心准备饭菜，见状自是不愿轻易动筷。
只有极少数人几案摆放的是新烹菜肴，不过这些人的心思却不在菜上，他们耳边不断有侍从汇报消息，眼睛则往返于几位年轻贵族的几案——上面除了菜肴外，有宫人陆续送来的杯木。
楚朝贵族的婚事要皇上认可才行，