。齐允掀开洞口藤蔓，外面是山谷。
洞口距离下方平地约有半丈高。齐允第一个跳了下去，继而接过跳下来的轩瑷。她一见阳光脸色又变得惨淡，似乎并不享受此次出游，她没有留下来等他们，蹙眉先行一步。齐允找到一个木墩，夏侯常均扶皇上踩木墩而下。
“前面有陷阱，让她别走那么快。”夏侯常均提醒说。齐允笑了笑，不以为意。秦晟第二个下来，听到夏侯常均所说，立刻去追齐轩瑷。他还没有跑多远，‘啊！’一声尖叫，左脚踩进圈套里吊挂在树，身后三名年长的男子大笑不已。
木墩仍在，维止公公扶皇上走下去。谷内幽然宁静，壁崖上挂有许多冬眠的小鸟，它们有些像蝙蝠，但是彩色的。
“别放声惊动它们。”夏侯常均提醒。
沈洧和几名士兵在这里等候已久。他皮肤黑了不少，人高八尺，英健而鸷悍，在他那望不见底的黑色幽渊般瞳眸中，有一道闪电在深处等着。
二
沈洧已经升为护边校尉。大家都以为他还在塞外，没有任何他回来的消息。
“夷族怕沈洧，他在城内便不敢贸然进犯。”夏侯常均解释道。“以前每逢这个时节，夷族都会伪装成山匪劫掠周边村庄，但自沈洧来了，他们再不敢派小队偷袭。”
沈洧等人快步上前请安行礼。“沈洧为人冷静，曾几次闯入夷族所设埋伏，反倒将对方杀得屁滚尿流。他初来边关时，因领队校尉贪功走山道捷径，遭到夷族巡逻队投石袭击，他愣是一手拿盾牌，一手攀壁岩，躲过滚石箭羽爬了上去，接连砍翻七人，冲到巡逻队长面前大喝一声，吓得对方失足跌落山崖。”夏侯常均赞道。
“看来你果真适合在边境效力。”皇上很是赞赏道。“谢皇上成全！”沈洧感激说。他起身时迅猛而矫健，其气力之强仿佛能拔山扛鼎。维止公公不免一震，眼神偷瞥沈洛。“你和你姐姐真不像是一门出来的。”皇上笑说。
“我姐姐更像姨妈！”沈洧说。
沈洛勉强一笑。‘那你更像谁，爹还是娘亦或是素未谋面的姑妈？’她为自己最后一个猜想感到震颤。
一行人走往谷内深处，此里竹清草茂，琪花遍野，一汪月形幽紫池水波光粼粼，若非有一个穿着方士服的人仰躺死在水中央，当真可谓美极！
尸体头部淌血，面容惊惧。它身边浮有几条绳索，是方才沈洧他们试图用绳索打捞所留。池畔岸边停有十盏三神花灯，对面山壁光洁如青玉镜，浮有极浅的残垣断壁景象，一支箭射在景象中的城池祭坛位置，山壁底下有两盏山茶花灯靠岸。
“警示…”皇上凝望山壁，讽刺说道。
沈洧随即呈上紫衫白玉弓，弓身完好无损，然弓弦已断。“这是在岸边找到的，疑似刺客所留。”他开始回禀到此山谷所见之事。
沈洛走到岸边，也凝望山壁。
幽紫池水轻微波动，秦晟蹲在岸边清洗衣服上的淤泥，齐轩瑷将洗净的手帕递还给他。秦晟非常感激的道谢。
“晟儿对轩瑷很是上心！”皇上站在远处观望笑说。齐允面色有些尴尬。夏侯钏想说些什么，被她父亲暗自打了回去。
“那天幸有太子救下小瑷！”齐允不免道谢说。那日齐轩瑷乘坐马车出宫，马夫下车接受侍卫问讯，马不知受了什么惊吓，突然发疯往前狂奔，当时车上没人能控制住马，幸而秦晟及其随扈从宫外回来看见，一同骑马追赶上马车，救下齐轩瑷及其侍女，之后又用太子乘辇送她们回府。此事在当时引发轰动，十多年后也偶有人提及。沈洛翻阅文献时，上面附有横批说‘马经检验是被针扎，疑齐轩瑷故意为之’。
年轻尚还活着的方士恭迎他们的到来。他热情向齐允讲解说：“将自己所信仰的三神花灯推往彼岸，山