狞的寒风中。
不过，对于刚刚迈入北境没多远的考察队而言，这之间的区别不过是比别处冷了一点而已。当清晨的太阳升起时，考察队的队员们已经早早起来为深入北境收拾准备了，邮差的马被来去匆匆的队员们簇拥着一步步挪出驿站，带着这支探险队里脾气格外好的顾问的信，踏上了去往王国首都祈明城的路。
阿莉莎停笔封上信时，塞利正帮她把最后一箱书搬上马车，房间里除了她正用着的桌子，已经空荡荡的了。
她随手把封好火漆的信封交给送信的目目鸟，就把桌子上的纸笔用袖子一扫收了起来。
三年前，国王进行全国商业改革，原先由王室魔法团提出的全国驿站传送系统设想被正式批准，于是由王国大将军伊鹞带头，原祈明城骑士团亲卫队构成的队伍浩浩荡荡地从祈明城出发了。
早晨的冷风穿过窗户吹拂面庞，北境连空气都是干净的，凉凉的格外适合放空脑袋。阿莉莎靠在桌子上，目光放到南边层层叠叠的山林。
屋子外面，楼下的队员们也许是忙得差不多了，轻声地交谈起来，阿莉莎的注意力不自觉地放在了上面。
“我听说祈明城那边出大事了？”一个队员问。
“能是什么大事？不就是王子殿下大闹了公爵府吗？这都传了多少圈了？”另一个队员回答。
阿莉莎打起精神来——桑伦的信里可没说这个。
“殿下和男公爵不和不是人尽皆知的吗……就是不知道是为什么。”外面的人却话锋一转，不再讨论起温蒂王子闹的乱子了。
“你不知道？”那人的声音突然小了，但阿莉莎听觉灵敏，依然听了个清楚，“王子殿下和阿拉兹男公爵不和，不就是因为塞拉菲亚殿下吗？”
听到这熟悉的名号，阿莉莎心脏都停摆了一瞬，外头的话题还在继续。
“塞拉菲亚殿下是男公爵的妹妹，当年战争起来时，殿下为了大家牺牲了，男公爵却因此得到了无人继承的爵位，还……找了个和殿下长得那么像的女孩养在公爵府，你是王子殿下你气不气？”
“还有这么一层渊源呢？可我怎么听说，塞拉菲亚殿下是因为诅咒死的？”
“这我们可不好说……反正王宫里大家都说是诅咒，但是你想，殿下这么伟大的人，怎么会被诅咒呢？”
那听的人好像明白了一样长长地“哦”了一声，阿莉莎还没为此啼笑皆非起来，那人却又像是突然想起来了：“你说的那女孩，不就是我们顾问阿莉莎小姐吗？这么一说，好像确实有一点像……”
“小姐。”塞利突然走了过来，“伊鹞将军找。”
阿莉莎被叫地一回神，扭头时就看到伊鹞站在了门外。
耳边仍然响着楼下两人的交谈声：
“就是要像啊，男公爵不就是舍不得和斯威勒尼亚伯爵家的契约吗，他怎么不自己赘过去……”
“人家看不上他呗……男伯爵的姊妹可个个都是陛下身边的精英，谁喜欢他这种废物啊……所以阿莉莎小姐是逃避契约逃出来的？可她不是我们第一个自然魔法派系的魔法师吗？男公爵舍得把她交给别人？”
“什么‘交给别人’？说的好像我们顾问是个物件似的，再说，谁知道他怎么想的？这种废物的心思谁要去猜啊，真希望他能离顾问远一点。”
“阿拉兹家真是没落了，居然让一个男人来掌家，还不是要靠女人来维护荣耀，四大家族，就他混得最难看。”
“哎，话说你知道吗？我们考察队在做的事，就是塞拉菲亚公主当年没做完的……”
伊鹞穿着件黑色长袍，见她看到了自己，像道鬼影一样地飘了进来。
“将军，您有什么事？”阿莉莎刚从偷听的状态里被拉出