她站起身，走到窗边，晨光勾勒出她纤细却挺拔的身影。【如意，我保护这部落，庇护同族，扩张势力，固然有责任与情感，但归根结底，是因为‘我愿意’。】
她的目光平静地扫过下方熙攘的兽人，有灵猫本族，也有越来越多依附或暂居的他族。【可若这份‘愿意’，需要我不断去证明自己的‘无害’，需要我时刻提防来自内部的猜忌与中伤……】
她微微停顿，语气无波无澜：【那么，这处巢穴，不要也罢。】
这话说得极轻，却让如意猛地一颤，花瓣都蜷缩了几分。它听出了主人话语里那份潜藏的、近乎漠然的疏离。
【主人……您是说……】
【我是说，】桑叶转过身，眼神清冽如古井寒潭，【我不惧任何挑战，无论是来自外部还是内部。但如果这部落的‘心’病了，烂了，让我觉得碍眼或不值了……】
她轻轻抬手，随手发的水箭穿断了一根树枝。
【兽世之大，何处不能栖身？我桑叶能赤手空拳走到今天，难道离了这里，就活不下去，建不起新的家园了？】
这话并非气话，而是基于绝对实力的平静陈述。以她如今的修为与手段，若真想另起炉灶，绝非难事。
甚至可能更轻松——不必再顾及所谓“同族情谊”，不必再平衡各方势力，只需以力服人，或寻一二真正志同道合者，从头开始。
如意沉默了。
它跟随桑叶最久，深知主人外冷内热的性情下，那份骄傲与决绝。她可以为了庇护弱小倾尽全力，也可以因失望而毫不犹豫地转身离去，绝不拖泥带水。
【那……那我们现在怎么办？就看着翠兰和那些流言继续？】如意最终问道。
桑叶走回座椅，重新倚靠下去，闭上眼睛，仿佛在假寐。【让她跳。让她把所有对她心存妄念、或本就摇摆不定的人都引出来。】她的声音带着一丝冰冷的玩味，【网，该收了。】
【至于那些流言……】她缓缓睁开眼，眸底有幽光一闪而逝，【他们不是好奇我的力量吗？不是害怕‘吸血’的妖魔吗？】
【那就让他们看个清楚，想个明白。我桑叶是庇护他们的参天大树，还是……他们承受不起的滔天巨浪。】
话语落下的瞬间，一股极其隐晦、却磅礴如渊的威压以古树为中心，悄然弥漫了一瞬，又迅速收敛。天空中的流云似乎停滞了一刹，林间的风声也仿佛低咽。
远方客舍，凭窗而立的胡玉羽扇倏然一顿，他望向古树方向，眼中金光流转，露出若有所思的神色：“终于……有点意思了。”
而正在自己树屋内，对着铜镜练习如何露出更“无辜担忧”神情的翠兰，没来由地打了个寒颤，颈后的绒毛微微竖起。
她疑惑地望向窗外，阳光正好，一切如常。
可心底，却莫名地浮上一丝冰冷。
大长老息怒！
随着流言愈演愈烈，那压抑的暗涌终于冲破表面的平静，汇聚成一股无法忽视的洪流。
这日清晨，天色将明未明，薄雾尚未在林间完全散开，古树周边便聚集了越来越多的兽人。
他们大多是灵猫本族，混杂着一些依附部落的成员，以及零星的客居者。并非所有人都面带愤慨，更多人的脸上交织着困惑、疑虑、不安，以及一丝被裹挟而来的茫然。
推动他们来到此处的，不是某个明确的号令，而是连日来那无孔不入的窃窃私语，是彼此对视时心照不宣的惊疑，是阿岩队长等少数几位颇有威望的中层战士日益凝重的脸色，以及……一种被无形之手推着走的、想要寻求“真相”的焦灼。
队伍前方，以阿岩为首的数名战士沉默伫立。
阿岩眉头紧锁，手臂上肌肉虬