母妃瞧，是想让您帮她掌掌眼，看看咱们王家有没有德行兼备的好郎君，给她挑个好人家。”
此言一出，别说小莲，饶是柔贵妃都愣在原地。
“你小子说什么？”
“我给您找点事做，免得您总无聊。小莲虽然是苦出身，人却是一等一的温婉善良，您好好挑一挑，不好的儿郎咱们可看不上啊。”
柔贵妃语塞，又瞥一眼小莲。
小姑娘显然也没料到姜河临时起意要丢了她，顿时眼圈泛红，未语泪先流。
姜河不是榆木脑袋，何尝不懂小莲的心思？但他有自己的考虑。
于是，他打圆场，道：“母妃，我和小莲说几句话。”
姜河和柔贵妃道别，领着小莲来到抄手游廊另一处的院角。
姜河指着不远处种满莲花的假山小池，和小莲推心置腹，道：“之前和你说的小宫女，就是掉那个池子里差点淹死了。她不会水，我瞧见了，只能跳下去救她。可偏偏我的救济，险些害了她的命。父皇知道我为了一个宫女落水，勃然大怒，若非母妃替我求情，那个宫女免不了要杖毙。”
小莲：“我不明白，您和我说这些是为什么？您明明知道我的心意……”
“正因为我知道，所以才要说给你听。”少年郎抬手，抚去落在少女乌发间的一片花瓣，“小莲，我想在这个宫里活下去，那我必须往上爬。而我选择了皇权，注定守不住姻缘。皇子若想讨父君的欢心，那么第一件事便是不能忤逆皇帝。我的婚事早已注定，我只能选择妻族强盛的世家女。后宅里，也不可能只有你一个人。小莲，我说句真心话，我早晚会辜负你……与其做那样的恶人，我希望你过得更自由。”
小莲明白了姜河的意思。
他是皇子，肩上负担着责任，不可能一生一世一双人。
正如之前那样，只要他稍稍踏错一步，便会万劫不复。
姜河不是孩子了，他还有母亲，还有三姐与四妹，他决不能任性。
小莲长叹一口气：“可是，我好像变得更喜欢你了。”
“那你还是当我没说过刚才的话吧。”姜河懊恼地挠了下头。
“我说笑的。”女孩噗嗤一声笑。
接着，姜河也被她逗笑了。
他们在花雨里笑作一团，笑到眼泪都出来了。
小莲掖去眼角的泪：“我知道了，我不会让殿下难做人的。但是也请您不要打扰柔贵妃，我暂时还不想嫁人。”
她不想从一个牢笼里，跳入另一个牢笼，这样对谁都不公平。
姜河：“好。”