茶休息吧。”
女人温柔可亲，仿佛先前凶恶的嘴脸不是她所为。
姜敏松了一口气，心里也有了其他打算。她上了皇后的贼船，又嫁给李家的儿郎，唯一的弊端也显现了：皇后完全拿捏住她了。
她身不由己，若想活命，只能成为皇后手里最锋利的刃。不然，得知皇后私下里那么多丑闻恶事的姜敏，活不了的。
特别是她连枕边人都不能信赖。
驸马是李皇后的人啊……
姜敏明白，她不能再输了。
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四公主姜福和亲的日子安排在十日后，她会跟着鞑瓦部落一起回到漠北。时间实在太赶了，但皇帝不想夜长梦多，也没有仁慈到能允许蛮族人在大月国的土地，停留很久。
忽烈王子表面功夫做得很好，他给足了姜福面子，用一千匹上等的草原马以及宝石兽皮作为迎娶公主的聘礼，甚至还会在往后的四年里，每年无偿上供大月王朝百匹汗血宝马，作为对于姜福的弥补。
理由，在场的人都心知肚明。
姜福才十一岁，还要四年及笄。她太小了，这样年幼美丽的公主离了家，实在可怜，鞑瓦部落的妥协，也彰显了忽烈王子疼爱未来妻子的心。
姜福的婚事尘埃落定，淑才人知道女儿为了她牺牲，险些昏死过去。
她住在简陋的冷宫里，第一次被宫女、宦官们亲热对待。他们亲自帮淑妃擦洗身子，为她换上封妃大典上最华丽的吉服，正当宫女要为她戴上珍珠鸾凤冠时，淑妃一把将御赐之物扫到地面：“我不穿，我不穿！”
淑妃披头散发，发了疯，她眼眶含泪，手指不住攀着梳妆台，无助地颤抖。
这些、这些都是用她女儿的命换来的，她怎么能心安理得享用这一切。
“淑妃，您这样，让奴婢们很为难。”
“这是圣命，还请您别为难奴婢们。”
宫人也不过是皇帝的奴罢了，他们只是一具具没有生气儿的提线傀儡，又能做谁的主呢？
没等淑妃再次发作，木樨园外，一道倩影缓步而来。
人未至，声先到。
犹如给淑妃的当头棒喝，耳畔响起了柔贵妃毒辣且跋扈的嗓音——
“淑妃！你是昏了头不成？你的女儿花了多少心思才把你从那个鬼地方拉出来，你倒好，发起脾气葬送前程，还想把自己送进去？！你再惹陛下也改不了‘阿福要和亲’的事实。这些年，你拖累这个孩子多少回，心里没数吗？”
淑妃听到久违的旧主声音，眼泪霎时落下。她从前做错了事，心里十分愧疚，想弥补又没有资格。她知道柔贵妃是个善心人，她没用、无能，都是柔贵妃帮她护住姜福。
“柔主子……”
“呸！少喊我主子，如今你也是妃位，和我这个皇贵妃不相上下，你这样嚷嚷，是想害我不成？”柔贵妃懒得看烂泥扶不上墙的淑妃，抬指点了她的额头，“你呀！这辈子做的唯一好事，就是生下了阿福。她帮了我，也算是为你赎罪了。我承她的情，愿意朝你伸一把手。你识趣也就罢了，若是不识相，休怪我饶不了你！”
淑妃错愕，她没想到自己也有一天能被原谅。
她缓缓下跪，揪住柔贵妃的裙摆，哽咽：“柔主子，是奴婢对不住你。当初是奴婢鬼迷了心窍，奴婢罪该万死，这些年，奴婢一直在为您诵经祈福，盼着您好。也多谢您一直照顾阿福。奴婢、奴婢……”
她一如当初在柔贵妃的兰溪殿里做事时的口吻，喊得既心酸又凄凉。
园子里的宫人早已散尽了，各个巴不得蒙上耳朵、捂住口，谁是蠢人？都知道少听多做才能活命。
木樨园静下来了，庭内的柿子树结了红红的果，原来隆冬