直到两人说完，重重叩首，殿内只剩下他们粗重的喘息声和赵平几乎窒息的沉默。
始终没有表态的皇帝，紧锁的眉头松动一瞬。
“此事，是谁先发觉的？”
皇帝的目光遥遥落在了赵平身上，“你吗？”
赵平愣了愣，为皇帝的威压所震慑，一时间张口结舌。黄朗反应最快，他抢在赵平和李须之前，声音因为激动而有些变调：“启禀陛下！此事……此事最初乃是微臣，于市井之间偶然听闻了些许风声！”
李须也立刻反应过来，连忙接口抢功：“正是，臣与黄御史深感此事非同小可，于是不辞辛劳，日夜查访，多方印证，深入虎穴，才查清了来龙去脉，所有证据链条，皆是臣等二人亲手查实！”
“没错，赵舍人是听我等吩咐，协助整理誊抄了些许文书，并无其他涉足。”
黄朗和李须的脸上带着一种舍我其谁的“忠勇”，以及意图撇清赵平，好占功劳的急切。
他们争先恐后、互相“谦让”又拼命揽功、同时不约而同地将赵平排挤出去，却没注意到，皇帝捏着棋子的手指已经微微泛白。
内侍监罗洪侍立一旁，身形纤薄，低眉垂目，如同一尊没有生命的牙雕。然而此时此刻，他交叠在腹前的双手，拇指极其轻微地捻动了一下袖口的暗纹。
这是他侍奉御前数十载，感知到山雨欲来时最细微的本能反应。
陛下，已怒至极致。
黄朗和李须二人还在为自己的“功劳”和“忠心”沾沾自喜，等待着皇帝的嘉奖。
终于，皇帝再次开口了，声音沉冷：
“侍御史黄朗，身为朝廷言官，不思持身以正，明察秋毫，反而捕风捉影，构陷皇女，失察妄奏。着削去侍御史职，黜为崖州司户参军。”
每一个字都清晰无比地砸在黄朗耳中，他神容惊恐，血色顿失。
削职！黜落！崖州！
从五品的侍御史，瞬间跌落尘埃，成为远在天涯海角的从九品小吏！
巨大的落差和前途尽毁的绝望，如同重锤狠狠砸在他的胸口。他的双腿再也支撑不住身体的重量，膝盖一软，“噗通”一声软倒在地。
三人这才看清皇帝的神色。
眉深蓄怒，眼裂如刀。
皇帝的目光转向已经吓得跪在地上，面无人色两股战战的李须。
“尚书省员外郎李须。朋比为奸，罗织罪状，本职为稽核，却失据无方，危言耸听，着削去员外郎职，左迁儋州录事参军。”
李须眼前一黑，两耳轰鸣。
尚书省员外郎的体面与前途，瞬间化为泡影，取而代之的是流放般的贬谪。
皇帝似乎已经乏了，面上隐隐显露的怒色也褪去。他垂下眼帘，不再看地上跪伏颤颤、魂飞魄散的三人。
皇帝淡声道：“至于通事舍人赵平，职在传宣，未涉机枢，盲从附议，怠惰失察。着罚俸一年，留职观效。”
“臣……臣赵平……叩谢……叩谢陛下天恩！万岁！万万岁！”赵平挣扎着，用尽全身力气嘶哑地喊出谢恩之词，每一次叩首都带着死里逃生的惊颤。
瘫软在地的黄朗和李须如同被抽走了魂魄，在两名不知何时出现的低阶内侍的搀扶下站起，被带离了大殿。
赵平不记得自己是怎么走的了。
他精神恍惚，被迎面而来的冷风吹得打了个寒颤，才发现自己已经离开了那座金銮殿，密密麻麻的朱檐斗拱排布如兵阵，指向出宫的石阶。
身前领着他的人正是罗洪，察觉到他步伐停顿，也站定不动，回头看来。
赵平身体一晃，连忙扶住冰冷的朱漆廊柱，才勉强站稳。
他看着眼前这