“怎么可能？”高站起来察看，“管子直挺挺地立在这儿，周围什么都没有，排出去的废料不就又回到水里了？不过这管子真坚固啊，感觉像玻璃做的，但又不全是玻璃。”
塔齐欧把头伸到水里。
“哇！”他不敢相信自己的眼睛，“莫里斯你快来看，这管子不是用来排东西的。它正在、正在收集东西。”他看到稀零的灰色颗粒顺着管道向更深处沉去。
管道很长，尽头是一片黑乎乎。
“我下去看看。”他顶着一头湿淋淋的红发说，“你在这儿等我。”
莫里斯不住摇头。“不行，这太危险了！”他掏出怀表照着指针说，“我们的船还有半个小时就到期了，过期是会被罚款的。”
等他合上表盖，同伴已经下水十米远了。
※
好久没在水里活动。
塔齐欧满怀热忱，目光在路过的小鱼小虾上跳来跳去。湖水清凌凌的，待在里面很惬意，唯一美中不足的地方就是味道太淡。
算了，眼下调查管道要紧。
塔齐欧沿着它向湖底探索。
之所以说是湖底，是因为它的确通到了1500米以下的终极深度。但管子并没有止步于此。
他有种预感：湖泊深度不及管道长度的1/300。
但他没办法凿开湖底。
这是个大工程。
那么……
现在查明管道终点的方式就只有一种——
钻入管道。
“你疯了！”
这是莫里斯听到方式后说的第一句话。
他对此持反对意见，以下是他的辩词：
“首先，你说了这根管子是直的，那你从这儿下去跟跳井有什么区别？哦不，或许井底还有只青蛙给你当垫背呢。其次，我们完全不知道它通向哪儿，万一终点是硬邦邦的石头呢？你跳下去还能站得起来吗？最后，就算你侥幸活着到达终点，你怎么上来？——这管子看着比你早上吃的水煮蛋还滑手。就冲这三点任意一点，我是不可能同意你去的。”
他的语速很快，似乎不给对方任何打断他的机会。
这时湖面震了震。
“莫里斯，”塔齐欧指着他背后的奥索尔诺火山说，“那座山好像冒烟了。”
“冒烟？”莫里斯回头凝望着山顶上正在融化的积雪，“我的老天……别说了，塔齐欧。我们得快点离开这儿！”
“为什么？”塔齐欧诘问道，眼睛一眨不眨地盯着他的同伴，“莫里斯，那座山为什么会冒烟？你在害怕些什么？”
人类放出船桨：“那是座火山，亲爱的。看它的样子好像要发疯，再不走我们就会被岩浆卷到湖里变成石头！”
“那这片湖、士兵、大卫医生，还有这里的土著，他们也会变成石头吗？”塔齐欧问。
“我不知道，”莫里斯不加掩饰地回答，“答案只有在火山爆发后才会揭晓。”
灾难发生前，没人知道那是灾难。
塔齐欧静静地站在船上。
夕阳下，自由散漫的粉尘在光束中飞舞，耀眼夺目。它们飘进管道，渐渐凝聚成奇异的深色结晶。
快靠岸时，他跳进湖里——在身后人类几近崩溃的呼喊声中向那根管道游去。
“别去，”他远远看着岸上那个人的口型在说，“求你……”
“对不起。”
塔齐欧轻声回应道。
他相信莫里斯看懂了。
塔齐欧抓住管道口，闭上眼睛跳了下去。
※
那是长达七分钟的失重感。
有六分半钟，塔齐欧感觉自己死在了里面。窒息、晕眩，以