前，贵妃曾命人在秋妃素日的养身汤药中下了慢性毒，致使秋妃的身子每况愈下，最终香消玉殒。此毒来历成谜，即便宫中太医日日把脉却也无法探查出中毒的迹象。正因如此，所有人都以为秋妃是因病弱而故去的。”
此言一出，皇后面色遽变，难以置信道：“你是说，秋妃当年病重离世是人为的？”
怡嫔的嗓音有些发颤，但依旧坚决道：“是。”
她深吸一口气，道：“娘娘知道，嫔妾与秋妃一向交好，正因如此，嫔妾才对秋妃之病心存怀疑。可惜嫔妾势单力薄，又生怕惊动了贵妃，连累公主，为了查清真相，嫔妾不得不假意投奔贵妃，获得她的信任，从而一点点寻找当年的证据。好在，嫔妾终于做到了。”
怡嫔眼角沁出了泪，哽咽道：“多年来，嫔妾总是会梦到摇霜，梦到她的模样，醒来后，嫔妾愧悔万分，只盼着能早日找到真相，令摇霜在九泉之下得以瞑目。”
谢瑶音震惊不已。原来怡嫔从来没有忘记过昔年秋妃对她的恩情，她宁愿背负上忘恩负义的骂名，也要不惜一切代价为秋妃报仇雪恨。想到自己曾经暗中指责过怡嫔，她心中不由得涌起惭愧。
“嫔妾也已将此事告诉了五殿下。”怡嫔道。
皇后心头震颤不已。她起身，道：“怡嫔，你随我去见陛下，将此事原原本本向他陈述一遍。”
“嫔妾遵旨。”怡嫔再度深深叩首。
姜清窈目送着匆忙离去的两人，心中那郁结的伤感之气终于得以畅通。秋妃和谢怀琤多年所遭受的苦楚，终于有了结果。
对于皇帝来说，红颜薄命的秋妃无疑是他心中永远放不下的人。他本就因昔日之事而心怀愧疚，如今得知竟是贵妃一手造就了秋妃的香消玉殒，震怒之下再不曾犹豫，数罪并罚，下旨赐死贵妃。至于太子，皇帝念着父子之情，并未要了他的性命，只是吩咐终身幽禁，以庶人的身份苟活。
于他而言，此举能够大大抹去他心中对秋妃的负罪感。有了贵妃作罪人，他便可以将自己与秋妃之间的所有往事归因到她身上。
将鸩酒送去天牢的那一日，谢怀琤亦亲自前去了。
幽暗的牢房中，贵妃容颜憔悴，蓬头垢面，狼狈不堪地委顿在地。她长发披散着，低垂着头不知在想什么。
听到脚步声，她先是忙忙抬起头，却在看清来人时僵住，眼底的光彻底暗了下去。
谢怀琤俯视着她，冷冷勾唇：“怎么，贵妃娘娘莫不是以为父皇会回心转意，前来看你？”
贵妃淡淡道：“五皇子想必是来送本宫上路的吧。既如此，又何必多言，动手吧。”
谢怀琤摆了摆手，身边宫人将东西放下，便悄无声息退了下去。他把玩着那酒壶，道：“当年你毒害我母妃，瞒天过海，直至今日才被揭露出来。你的这条命虽不值钱，但我也得把它赔给母妃，以告慰她。”
贵妃起身，轻嗤一声道：“怪只怪你母妃太过愚蠢，自个的汤羹被我下了药竟也懵然不知。我竟不知，她究竟凭何过人之处，引得陛下对她一往情深？”
谢怀琤不语，只徐徐向着酒杯中斟了酒，这才道：“此等往事与你无关。”
贵妃沉默片刻，道：“我做过的事自然不会否认。但，陛下口口声声说我私藏了你母妃写给陛下的信，我确实不曾做过此事。”
许久，谢怀琤忽然一笑，低低地道：“你自然是没做过的。”
“因为——母妃根本没有写那封信。”
“你说什么？”贵妃手腕一抖，直直盯着他，失声问道。
“你以为母妃当真是毫不知情？”谢怀琤冷冷开口，“她洞悉了你的谋算，只不是那时的她确实厌倦了宫中的日子，想着或许那也是种解脱。但母妃怎会坐以待毙