赵庚旭连忙上前为他拍背，触手之处，隔着厚厚的孝衣，亦能感到那骨架的嶙峋。
他心中的恐慌如同野草般疯长。
皇兄的病……似乎远比他想象的，比外界知道的，要严重得多。
皇帝的病容，并未能完全掩饰。
灵堂之上，无数双眼睛在垂首哀哭的间隙，偷偷窥视着那至高无上的身影。
那压抑的咳嗽声，那苍白的面色，那需要内侍搀扶的姿态，都如同投入平静湖面的石子，在看似哀戚的表象下，激荡起层层暗流。
一些心思活络的宗室亲王跪在那里，眼神却不时瞟向形容憔悴的皇帝，目光闪烁，不知在盘算着什么。
因新政利益受损而被皇帝压制过的官员，此刻虽也表现得悲痛欲绝，但彼此交换的眼神中，却隐隐透着期待。
而以李阁老为首的一批忠于皇帝、看重国本稳定的重臣，则忧心忡忡。他们不仅悲痛于太上皇的离去，更深深担忧着皇帝的健康。
李阁老甚至悄悄招来太医院院使，低声询问陛下的病情，得到的却是院使含糊其辞的回应，这让他心中的不安更甚。
皇宫内外，各种心思、各种势力已经开始悄然活动。
试探的触角，在哀乐的掩盖下，悄悄伸出。
漫长的守灵之夜，烛火摇曳，映照着无数张或真或悲的面孔。
后半夜，官员们轮换休息，灵堂内只剩下核心的宗室成员和几位重臣。
皇帝赵庚明体力不支，被强行劝回寝宫服药休息片刻。
赵庚旭却依旧跪得笔直，尽管膝盖早已麻木刺痛，依然沉默地看着父皇的灵柩。
李阁老拖着年迈之躯，颤巍巍地来到赵庚旭身边，缓缓跪下，低声道：“殿下，节哀。陛下龙体欠安，您……更要保重自己。”
赵庚旭转过头，看着这位阁老布满皱纹的脸和那双充满忧虑与深意的眼睛，他读懂了那未尽之言。
他深吸了一口带着香烛气息的冰冷空气，努力让自己的声音听起来平稳些：“谢阁老关心，孤……晓得。”
漫漫长夜，黎明将至。
国丧期满, 京城表面的哀戚尚未完全褪去。
元启三年的春天，似乎比往年来得更迟，寒意久久不肯散去。
御书房内, 药味与墨香混合。皇帝赵庚明半倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦被, 脸色依旧苍白。
赵庚旭坐在下首，眉头紧锁, 汇报着来自江南的密报。
“皇兄, 江南诸州府的土改之策, 推行极其艰难。”赵庚旭的声音带着担忧。
“世家大族明面上不敢抗旨, 暗地里手段却层出不穷。他们或‘寄户’于亲族奴仆名下，分散田产；或勾结胥吏, 篡改鱼鳞图册。”
“更有甚者, 煽动无知乡民，以祖产不可轻动为由，聚众阻挠丈量……种种行径, 隐蔽阴毒, 地方官往往抓不住切实把柄, 反而被他们倒打一耙, 弹劾办事不力、滋扰地方。”
他顿了顿，抬眼看向皇兄。
“更令人忧心的是, 军中……似乎也不太太平。我在兵部，隐约察觉到一些将领与江南世家往来密切，粮秣器械的调配, 偶有滞涩不明之处。虽未敢断言有异动，但……不得不防。”
赵庚明静静地听着，手指无意识地敲击着榻沿, 发出一声轻轻的叹息。
他何尝不知其中关窍？不外乎觉得他时日无多，蠢蠢欲动。
他强撑着病体处理朝政，便是想在自己还能支撑之时，多为这江山，也为……小九，扫清一些障碍。
目光掠过御案上堆积如山的奏章，他恍惚间想起了许多年前。
也是在这御书房，当时还是太子的他，手把手