直走了十几里路，日中时分，前面一条向南的路，路口一间茶铺。方平问过人，知道大约是这个地方，就要向南走，才到简员外家的工厂。
到了茶铺里，方平要了一大碗茶，问茶铺主人：“主人家，听说附近一家简员外工厂，专门生产种地的机器，是不是从这里向南走？”
茶铺主人道：“是的。那里原来是白正然家的地，这几年种瓜果蔬菜。可惜今年天旱，一家人借了钱买抽水机，最后弄得家破人亡，归了简员外了。”
方平听了，急忙问道：“天灾人祸，所在平常，怎么今年天旱，白家就家破人亡了？”
茶铺主人道：“这谁能够说得好？听人说，是白家这几年种菜卖得好，想买了抽水机后，以后再不怕天旱了。谁知道借了简家的钱，最后还不上，遭了灾祸呗。”
方平喝着茶，貌似不经意地道：“这白姓人家做人还真是没有打算，明知道还不上，怎么还去借别人的钱？这世间欠债还钱，自是理所应当。”
茶铺主人叹口气：“这种事情哪个说的清！白正然几代人在那里，我看着长大的，自小做事就谨慎得很，实在想不出他怎么做出这种事情来。而且买他的地正是简员外，谁知道里面有些什么。”
方平道：“事出反常即为妖，既然白家不是那样人，想来此事有蹊跷。”
茶铺主人道：“这件案子白家的人告了许久，只是查不出来，别人又能说些什么。”
工厂传闻
离了茶铺，方平走在路上，想着刚才谈话的内容。显然这里的土著都认为，白正然因为买抽水机借一千贯不寻常，只是简员外那里证据确凿，手续齐全，别人没法说什么。
这里是叶县，家财千贯万贯的人所在多有，如果换一个地方，说借一千贯就没人信了。可一台抽水机只要两百贯，白家借一千贯实在说不过去，除了买抽水机，剩下的钱呢？
路旁是一条小河，水流平缓，虽然行不得船，却也甚是宽阔。方平看见，想来就是给白家惹来祸事的河流了。本来地方是不允许筑坝蓄水的，地方筑坝，必须要有官府批准。前几年因为工业发展迅速，柏亭监放宽了筑坝条件，境内所有的河流几乎都被利用起来。
走了大概三里多路，就见到前面一座大院子，开着大门，里面许多工人忙碌。
方平走上前，到了院子里，向一个人拱手：“在下是外地客人，听说这里产种地的机器，特地过来看一看。若是合适，想买些回家里使用。”
那人上下打量了方平一遍，转身高声道：“桑主管，有人来看机器！”
旁边房里传来应声，没一刻，就走出一个四五十岁的汉子，身上穿着绸袍。到了方平面前，拱手说道：“在下姓桑，是这里的主管。客人从哪里来？”
方平随口道：“我是开封府东明县人，家里田产多，人又难雇，听人说叶县产机器，便就特地坐车过来看。听城里的人说，简员外的工厂是新开的，产的机器精致，价钱又便宜。”
桑主管听了，忙道：“原来如此。客人到房里坐，我们慢慢谈。”
方平随着桑主管到了旁边房里，桑主管沏了茶，分宾主落座。
请了茶，桑主管问方平家里有多少地，都准备种什么。问了之后，向他推销各种机器。无非是耕种收的机器，都是用畜力，用了之后可以节省许多人力。
方平祖上就是开封府城里人，哪里知道种地的事情，说得含糊。桑主管只当他是财主，家里有地也不会去种，并不多想。只是详细介绍各种机器如何用，价钱多少。
听桑主管的介绍，方平听得出来，这是个专业人才，只知道如何做机器卖机器，对于自己想知道的东西一字不提。听了许多之后，实在忍不住，方平道：“听说这里