一晚上没回家也不能算失踪，治安所不会立案。”
小艾莉眨眨眼：“那、那需要多长时间？”
这方面治安所还没有特别详细的规定，巴顿警司按照经验给了她一个时间：“至少三天吧。”
女孩的情绪可见地沮丧起来，但她也明白眼前的警官已经很讲道理了，没有像之前的巡警那样一开口就是要把她送到济贫院。
“谢谢您，先生。”
她小声道着谢，这就打算原路返回，看看母亲是否真的向这位警官说的，已经在旅馆中等她。
“……等等。”见她要走，巴顿警司似是想到了什么，立刻叫住她，“还有一个问题……你为什么会认为&039;莱姆河屠夫&039;没有死，还觉得一位衣着体面的绅士会是&039;莱姆河屠夫&039;？”
小艾莉转过身，表情可见地踌躇了一下，最后还是决定跟这位好像很好心的治安官说了实话。
“我……我可能，如果那天晚上不是梦……我可能，看到一个人被杀了……”女孩断断续续地说道，“我那天，为了躲一个酒鬼藏到了一个木箱子里，后来在箱子里睡着了……半睡半醒的时候，我看到一个男人的影子，在墙上……他在用什么东西不断向下砸，砸一个女人……”
“他戴着一顶高礼帽……这个、和报纸上说的不一样……”
女孩又小声重复了一遍：“很高的高礼帽，只有这个我不会记错。”
巴顿警司愣了下，突然问道：“这是什么时候的事？你当时在哪儿看到的？”
“5月1日，先生。”女孩说道，“我不知道那是哪里……我当时迷路了，第二天跑出来后发现是在一个码头附近……”
她给出的日期让巴顿警司脑中发出一阵嗡鸣。
他原本以为这个女孩是5月10日，玛丽·克林被杀案的目击者，可她却说是5月1日……
如果这孩子没说谎，那她目击到的可能是另一起治安所不知道的谋杀案！
“你真的没记错，是5月1日？”
“是的，先生。那天是万博会开幕的日子，有位外地来的小姐给了我一枚银币，我记得很清楚。”
“那你还记得，那天你迷路前最后路过的街道叫什么名字吗？”
小艾莉虽然有自己常走的路线，但对街道的名字并不熟悉。
巴顿警司便询问了她那天卖花时周围有什么标志建筑物，又问了她落脚的旅店位置，大概在心中划定了一个范围。
琼特尔港——按照女孩的描述，这是可能性最大的地点。
也是这个答案，让巴顿警司瞬间联想到另一起案件。
5月5日傍晚，他管辖内的地区接到一起报案，一艘货船的螺旋桨内卷进了一具女尸……
巴顿警司对有关人命的案子从来都会亲自检查，自然也看过那具女尸。
可那具尸体被泡了好几天，已经肿得不成人形。且她半个身子也卷进了螺旋桨，上半身包括头部严重受损，即使是验尸官也没验出什么特别的东西。
每年在莱姆河畔跳河自杀的人没有一百也有八十，尸体卷进螺旋桨的事也不是第一次发生，他并没有发现其中有什么异常……却没想到，居然能与这么一个意料之外的线索吻合上。
“……你先跟我来。”
思考许久后，巴顿警司改变了对女孩的态度。
他先将人带进治安所安顿好，这才走向总警司的办公室。
此时总警司已经亲自检查完达特夫人送来的篮子，正准备让手下把它送走，没想t到迎面就得到了一个了不得的消息。
听完属下总结的、来自小艾莉的证词，总警司坐在办公椅上久久没能回神。