去了才知，这类失踪案连镇署都是不耐烦接的，尤其是石坎村还有“前科”。之前姚清和人私相授受，卷钱奔逃，姚家也来报过失踪案。那回姚家递了银钱，镇署的衙差也勉强上心帮他们寻了，结果最后查出原来姚清是跟野男人跑了。这种有伤风化的事，害得村长都被镇长数落了一顿，指责石坎村风气不正，让村长回去好好教导村民，别丢白杨镇的脸。这回村长又来，镇长直接捧起茶盏，抬着眼皮，一副颇为不耐的样子。直到在严之默站出来有礼有节地行了礼，又摆出童生身份后，镇长的神色才稍微缓和了一点。白杨镇管辖的村子不多，而且还有不少只有十几户的芝麻小村，人丁不丰，近年来的几次科举，连考上秀才的都屈指可数，如此就把童生们显出来了。何况眼前这位童生，模样俊朗，风度翩翩，日后若考个功名出来，就凭这副风仪，怕是前途也坏不到哪里去。毕竟本朝授官，尚有姿容考核一项。身有残缺，样貌丑陋者是无法入仕的，反之相貌出挑的，更容易得上官青眼。严之默不知镇长脑子里盘算的什么念头，但见他不再似那般摆出上位者的架子，便又把话语权交还给了村长。此番虽是正经报官，可官署衙门哪里会是个干净地方，因此严之默也准备了点“好处”。他一个读书人，直接掏钱太过扎眼，故而换了个形式。递上的竹筐里，最上面的是不起眼蔬菜和鸡蛋，都是庄稼人不缺的土特产。但往下，则是蜡烛、香皂并两瓶枸桔香水，都打着严灼记的商标。这些东西而今是白杨镇上的稀罕物，就算是送镇长也拿得出手。严之默来前就向村长打听过，说别看镇长人前威风，其实家有悍妻。悍妻只给他生了一个女儿，可多年来因发妻积威甚重，他愣是不敢纳妾，还把女儿宠成掌上明珠，放出话来，说以后大不了招赘婿。如今哪怕放眼整个双林县，不知多少人都对严灼记的东西无比追捧，严之默相信镇长的妻女也不例外。所以这几样东西，可以说正中镇长下怀。镇长这才得知，风靡镇上的严灼记，原就是眼前这位童生家中的产业。本朝并无明文规定，言读书人不可经商，只是大多数读书人都自诩清高，不愿沾染这等铜臭之事。没想到眼前的童生不仅沾了，还做的有声有色。看起来是个心思活络的。和这样的人打好关系，以后逢年过节，定然少不了收孝敬。镇长是个老油条了，手往筐子里一摸就明白了严之默的意思，登时态度又好了不少，还当场叫来了镇上的捕头，叫他带人来根据严之默的描述，画出姜越的画像，再出去寻人。这边有了官署相助，拿人手短，看起来似会尽力，严之默姑且放心。但也不能全然靠官署找线索，镇署中统共就只有一个捕头和几个衙差，单靠他们，说不好听点，可能最后找到了人也已经出事了。是以严之默又去了一趟西窗阁，求助裴澈。他知裴澈在白杨镇很有一番自己的人脉，而裴澈在听过严之默的讲述后，则给出了最坏的设想。严之默讲到这里，又喝了口水，斟酌了一番用词后才道：“裴大哥拜托了镇上熟人，去了几个地方打听……”姚灼自幼生在村中，虽然命途坎坷，却实际没经历过什么大事，严之默语焉不详，他靠自己也猜不出。严之默见状，不由地暗暗叹气。过了半晌，才握住姚灼的手，拉到身旁十指相扣，继而缓声道：“我本不愿与你说得太详细，怕你胡思乱想，可事态如此，越哥儿是你至交，算来最不该瞒的人就是你。”他进一步放缓语气道：“裴大哥见多识广，帮着分析了许多，首要一条，他觉得越哥儿应无性命之忧。”姚灼听到这里，呼吸一松，可随即就是加倍的提心吊胆。因为严之默又道：“之所以这么说，是因为越哥儿……到底是个哥儿，面容姣好，哪怕是半路劫财的，见到他的样子，怕也不会下死手。更大的可能，是被转卖到了别处。”严之默观察着姚灼的神情，吐露出最后几句话。“若他被拐卖，最有可能出现的地方是邻镇甚至邻县的牙行，或是……花楼。”这两个名词令姚灼眼皮狠狠一