纷纷进城。李罕之正欲到城墙下迎接，忽有士卒禀告，梁将王彦章率兵攻打东门，李罕之只得慌忙率兵往东门督战。李罕之只知在东门督战，却不知后院失火。有士卒来报刚才进城的不是晋军而是梁军，西门、北门接连失守。李罕之大惊，慌忙跑下城垛，上马提斧与城内梁兵交战。李罕之连斩梁将数人冲出南门，早有梁将朱珍布下陷马坑，李罕之掉入坑内，被梁兵捕获，当晚潞州失守。几个梁军士卒将五花大绑须发蓬乱的李罕之押至中军大帐。朱全忠坐在帅椅上假意问道：“蓬头垢面，这是何人？”
李罕之提着嗓门言道：“我乃晋王麾下大将李罕之！”朱全忠假装惊叹道：“哎呀呀，原来是李罕之将军。”又看了一眼左右士卒道：“尔等怎可如此对待李将军，快快松绑！”左右士卒将李罕之绑绳解下，李罕之言道：“要杀要剐，悉听尊便。”朱全忠一本正经地言道：“本王虽出身草莽，怎肯乱杀绿林兄弟！”这句话倒把李罕之说了一愣。朱全忠言道：“我久闻罕之昔日乃黄巢麾下，当年朱温亦是大齐将官。黄巢不仁，如今我效忠朝廷，扶保天子。将军何不与我等共谋大业。”朱全忠走到葛从周面前为李罕之介绍道：“葛通美，昔日黄巢麾下名将，如今也是报国忠良。罕之同我与通美皆是绿林弟兄，我实在不忍心加害呀。”这一席话让李罕之回忆起义军往事，不由得心中酸楚，跪倒在地言道：“罕之今遇梁王，如遇明主。我愿为千岁马前驱使，赴汤蹈火，在所不惜！”朱全忠把李罕之扶起，喜道：“罕之能与我等共谋大事，真乃朝廷之幸。”众人也接连道喜，朱全忠设宴为李罕之接风，次日进驻潞州。李罕之又为朱全忠保举一将名曰杨师厚，本是潞州押衙，善用一口亮银扑风刀。朱全忠攻占潞州后，城内的晋军将士均随李罕之归降朱全忠，唯李罕之养子李建及，为人忠义不愿背主，星夜乘马逃往李克用沁州大营报信。李克用闻李罕之降梁，潞州失守，心中大怒。众将亦束手无策，这时有探马来报，梁军日夜兼程离沁州还有五十里。大太保李嗣源言道：“如今梁军兵临沁州，各路兵马千里难解燃眉之急。孩儿愿率沁州三千驻兵断后。请父王速速撤回晋阳。”克用亦是无可奈何，只得应允。李克用率亲兵千余人退往晋阳，并连发六支调令，调兵驰援沁州。李嗣源独率三千兵马在沁水东南岸列阵。李嗣源立于阵前言道：“今日我等断后，誓与梁兵决一死战。尔等家有老母幼子者，可趁梁兵未到，速速逃命。”李嗣源见三千将士无人临阵脱逃，抱拳言道：“诸位将士既抱有必死之心，嗣源将破釜沉舟，不留退路。”即命人将沁水河上木桥拆毁。木桥拆毁少时，见有大队人马奔驰而来。李嗣源定睛一看，正是朱全忠率十万大军来到。李嗣源言道：“朱三，恨当初没有将你父女一同诛杀。”提起女儿朱瑶花，朱全忠不由恼羞成怒。李嗣源曾是自己女婿，杀了女儿现在还羞辱他！于是对左右将士呵道：“马步三军，今日必将李嗣源千刀万剐！士兵也全部斩杀，不留一个活口！”有部将陈宣、乔松请战，率三千牙兵杀向李嗣源。李嗣源率兵相迎。李嗣源掌中钢骨亮银枪，连挑士卒二十余人。只见陈宣手中一条镔铁乌油棍 挥舞打来。李嗣源横枪一当，反枪封喉，将陈宣刺落马下。乔松手中一条骷骨点金锤 ，一个秋风扫落叶横扫过来，嗣源立枪招架，被大锤震的两手发麻。但大锤笨重不及嗣源枪快，乔松亦被挑下战马。再观自己士卒，桥梁被毁，已存必死之心；梁兵依仗势大，各怀侥幸之意，竟被杀得大败。朱全忠见连折两将，一怒之下，令十万将士一拥而上。李嗣源率三千士卒拼死相争。正是：沁水河畔起恩仇，血流随波到尽头。破釜沉舟项羽志，背水列阵韩信谋。三千晋兵大战十万梁军，半日杀伤梁兵万余人。李嗣源见左右将士悉数命丧，只得催马沿沁水向北突围。葛从周部将华景、华襄二将率兵千人策马追来，将李嗣源围困其中，李嗣