多达1/3的基因似乎没有任何“父母”，也不属于任何“家族”。不过，这些“孤儿基因”中有一部分可谓功成名就，甚至有一小部分似乎在人类大脑的演化过程中起过重要作用。
但是，它们是从哪里来的呢？这些基因没有显而易见的祖先，就像是凭空产生的，但这显然不可能。所有人都以为，随着我们知道的越来越多，这些基因的“家人”就会被我们发现。可惜，事实恰恰相反。
自从我们发现了基因，生物学家就在探索它们的起源。生命刚刚兴起时，最初的基因想必是偶尔产生的。不过，几乎可以肯定，生命起源于rna世界。因此在那个时候，基因不可能只是作为蓝图，用来制造引导化学反应的酶——基因本身当时就是酶。如果有随机过程产生了一小段rna，能够帮助它自己更好地自我复制，那么自然选择就会立即起效。
然而，随着活细胞的演化，事情变得好复杂。基因变成了编码蛋白的一段dna。要产生一种蛋白，就要先转录出相应dna的rna拷贝。没有“dna开关”的参与，这个过程不可能发生。所谓“dna开关”，就是dna在编码蛋白的片段之外额外多出的一小截，表达“把这段dna转录成rna”之意。接着，rna必须进入蛋白质生产车间。在复杂的细胞内，这个过程要求rna上带有更多额外的序列，用作标签来表示“把我翻译出来”和“从这里开始制造蛋白”等等。
如此复杂带来的一个结果就是，通过随机突变把一段垃圾dna变成一个新基因的几率，似乎会非常非常之小。就像35年前法国生物学家弗朗索瓦.雅各布（fran??oisja.玛尔.阿尔巴（ralbà）和玛卡雷娜.托尔－里埃拉（carenatoll-riera）主持的一项研究，对270个灵长目孤儿基因进行了分析，发现仅有1/4能够用复制后快速演化的理论来解释）。相反，大约60%的基因似乎是全新的。“从头演化显然是一种强大的力量，随着时间不断产生出新的基因，”陶茨说，“看来大多数孤儿基因都有可能是从头演化而来的。”
可是，这怎么可能？诺尔斯和麦克莱萨特发现，他们找到的那些孤儿基因，与已有的旧基因在位置上紧挨在一起，而且还略有重合，因此这些孤儿基因或许能够“借用”旧基因的开关。类似的，阿尔巴和托尔－里埃拉也发现，270个灵长目孤儿基因中有半数从“转座子”基因中获得了部分序列，那些转座子就像寄生物一样能够在基因组中跳来跳去。与此同时，人类基因组研究encode项目在2013年初发表论文称，我们的dna中散落着成百上千万可能有用的短开关片断，而且一个开关能够搭配多个基因。
“人会生病，细菌也会，尽管细菌很微小，但是它们能被更微小的病毒——噬菌体所感染。”
珍妮咬断了嘴巴里面的巧克力b" />。
“噬菌体就像个小小的注s" />器一般，把针头c" />入细菌，将自己的遗传物质强行注入到细菌体中，从而使细菌变成一个生物工厂，制造更多的噬菌体。”
凯瑟琳点点头：“病菌都是这么干的。”
“通常情况下，生病的细菌也就是被噬菌体感染的细菌最终会死亡，但也存在例外……”珍妮嘴角露出了笑意，但这种邪恶怪科学家的感觉是怎么回事……？
“一些彪悍的细菌可能驯化噬菌体，使噬菌体成为细菌的盟友。彪悍的细菌会将噬菌体的基因组整合到自身的基因组中，帮助它们抵抗恶劣环境或是抵抗抗生素，通俗地讲使之成为超级细菌。”
超级细菌什么的，凯瑟琳当然知道了，在21世纪的时候，这玩意儿却曾经也闹得沸沸扬扬了。
超级细菌因为抗生素无效，在印度等地引起了不小的波澜。