般，因此肯将顶好的人参给嗷呜用。但他分明不愿声张，我们外人就该识趣，看到了装作没看到，看懂了装作看不懂，明白吗？”
“好嘛。”
“嗷呜这事了了，你就疏远原娘子，行动间别得罪她。”
木拉眼望别处不答腔，分明不乐意。
兀金叹口气，道：“都怪师兄没本事，读不了书，做不了买卖，只有驯兽一事拿手。正经人家看不起我做这行当，不屑往来，连带你遭殃。我天南地北接活儿，每个地方都留不久，也教你更难交朋友，从小孤单。”
木拉忙道：“你这才是胡说，我哪里遭殃了？没有你，我一个孤儿早饿死了。”
“师兄也一样，没有师父师娘，早饿死了，因此我无论如何要护你周全。”
木拉想到这些年兀金独力拉拔自己长大，脾气再拗也软了。
“师兄，我明白，你让我疏远原娘子是为我好。”
“玦二爷表面温雅，其实绝非善茬，他托我驯豹，必是预备害人。此人心狠城府深，财大势大，和原娘子不论有甚恩怨情仇，我们反正搀和不起。你和原娘子走太近，难保不被拖下水。”
木拉委委屈屈垂下脑袋。
兀金摸摸她的头，道：“我知道你很喜欢原娘子，假使不是情势复杂，你找到手帕交我高兴都来不及，绝不会阻拦你们往来。”
木拉道：“当然我喜欢原娘子，这些年我们驯兽，虽说为的是钱，和鸟兽朝夕相处，多少处出感情。我们细心调理它们，它们的主人隻当它们是玩物，玩腻了丢开手，死活由它们去，更糟的，打骂杀。原娘子不一样，光凭她为了保护嗷呜挨打，就值得我高看她。”
她又道：“原娘子还有一宗大好处，大冷天，她让我烤火取暖，吃热食——不是因为见者有份，因此我也有点心吃，是她记得我那日会过去流霞榭，特意替我留的。师兄，我从小看其他孩子受他们娘亲照顾，总想着如果我娘还活着，也会这般待我。那天在流霞榭吃汤圆，我又想到我娘，她一定会像原娘子那样，记挂我从外头回来身上冷，给我备点心，又担心我吃多了，要积食。”
木拉舍不得原婉然，无奈不能不权衡利害。她当晚留宿流霞榭，照料嗷呜格外尽心，思想能和原婉然多处一刻是一刻，多为她出一份力是一份力。
她和原婉然一起看顾嗷呜大半宿，见它病势不曾恶化，便都歇息。当她醒来，正房里不见原婉然踪影，遂问丫鬟人去哪儿了。
丫鬟道：“原娘子去佛堂了。”
“她何时回来？”
“烧化完经文就回来。”
木拉奇道：“经文是顶顶神圣的物事，怎么也烧得？”
“经书烧不得，我说的经文是原娘子手抄，回向给旁人用的。”
“你说‘回向’，是什么意思？”
“抄写佛经能累积功德，原娘子将这份功德回转给旁人，便是回向。——对了，原娘子临走前吩咐，别吵醒你，让你多睡会儿，要是你不睡了，便送饭过来。你打算睡回笼觉呢，还是用饭？”
木拉两样都不干，她穿上棉袄，往佛堂寻原婉然。
她到佛堂时，佛堂房门关起，原婉然的丫鬟都在房外廊下等待。
木拉问道：“外头风大，你们怎地不进去？”
丫鬟道：“其他时候无妨，原娘子烧化经文，向例让我们在外……哎，木拉，你别进去，原娘子这时候不见人。”
她阻拦得太迟，木拉早已开门，三步并两步进了佛堂。房门一开，冬风呼喇喇灌入屋内，屋内灯烛明灭不定，佛桌上放的一沓手抄经文也给吹得纷纷飞扬。
木拉连忙关上房门，见经文散落一地，就近将身旁的一一拾起。
原婉然