开始有节奏的微微摇晃，姜玉竹缓缓睁开眼，发现宽敞的车厢里只有自己一个人。她坐起身给自己斟上一盏茶，手指在触到茶壶时微微一怔。茶壶里的水温刚好，脚边放置着她遗忘在御花园的暖手炉，手炉里快要烧尽的石炭被换成了银霜炭。这一切，仿若都在那个男子的算计之内。伸手撩开车帘，夜晚的凉风吹散了车内浓郁熏香，却吹不散她心头萦绕的疑虑。太子认出她了吗？
那些意有所指的话，假山洞里暧昧不明的举止，还有那句姜小姐是孤的人，几乎昭示出太子已然洞悉了她的身份。既然都认出来了，那他为何会如此轻易放自己离去？姜玉竹忽而觉得自己好像在下一盘不可能获胜的棋，四面无路可退，只得配合对方的步骤一步步走下去，最终落得满盘皆输。——深夜五更，正是夜色深沉，睡意正浓时，岁锦巷家家闭户，门前的灯笼早就熄灭，整个街道漆黑一片。唯有姜宅大门缝底溢出微弱的光亮，门后隐约传来急匆匆的脚步声。“不是说正月初七启程吗？怎么突然大夜里收拾行囊，再说六更城门才开，妹妹这喜欢争魁首的习惯到了江陵后要改一改，头一个出城门又没有赏钱领。”姜墨竹睡眼惺忪，他怀里抱着个暖手炉立在门口，哈气连天嘟囔着。“早一日离京，我心里早一日踏实，少啰嗦了，归置好就去看看你妹妹那边，她屋子里书多。”殷氏挑拣厚衣裳装箱，接着清点药包带的够不够，从京城到江陵需一个月车程，眼下正是最冷的时候，沿途虽有几个郡县歇脚，可该准备的东西却不能少，免得冰天雪里寻不到商铺。姜玉竹从宫中回来后，就将启程的日子提前，殷氏和姜慎询问她缘由，姜玉竹只说早一点说上路，免得半路上遇上暴风雪。殷氏和姜慎没有多想，女儿一向是家里的主心骨，当即连夜收拾行囊。殷氏手里的生意大都在江陵，在京城只有两间铺面，可以先寄放在牙侩收租金，至于其他身外之物，则是能拿就拿，不能就留下。姜墨竹又打了个大大的哈欠，他把心爱的一套木舟模型收进箱里，随后来到西厢房想帮一帮妹妹，却发现妹妹都已经整理完了。“你这些书都不拿了？”姜墨竹指着屋子里满当当的书架，语气惊讶。要知京城的书本不便宜，尤其像妹妹这种学问好的读书人，有时候单单一册孤本的价格就抵上他那一箱子木舟模型。“不必拿了，日后有机会再慢慢收拾。”姜玉竹抬头看了看窗外的夜色，微蹙的眉心间透着一抹不安，又道：“快到六更了，哥哥去后门瞧一瞧，看柳管事将车马备好了吗？”姜墨竹应了声，他抱着暖手炉迷迷瞪瞪走到后院大门，推开门探出头，猛然瞧见一个高大的黑影立在他眼前，吓得他一pi股跌坐在地，手中暖炉摔在青石地砖上，叮里咣啷闹出了不小的声响。“你你是什么人？” 一道圣旨殷氏和姜慎听到响动, 忙举着灯笼跑过去。烛光照亮男子身上的银色铠甲，腰间佩戴的飞鱼纹官牌倒映出银色流光。立在后院门外的男子双手抱行了一礼，沉声道：“姜老爷, 姜夫人, 鄙人姓柴，是巡检司的巡检使。近日京城里出现一伙盗贼，他们偷窃不少官家府邸里的珍贵宝物，巡检司得到线报，这伙贼人如今藏身于岁锦巷, 我们需要逐一排查街巷里的住户，还请姜老人和夫人返回府内，等候我等排查。”姜慎卸除官职，已是普通百姓, 官家办差, 自当要遵守。他皱了皱眉, 拱手好言好语询问：“敢问柴统领, 你们需要几日能排查完呢？”柴统领正色回答：“约莫一月有余。”“一月有余, 可岁锦巷里只有七户人家啊！”姜墨竹从地上爬起来, 他掸了掸身上的雪花, 脸上留出疑惑的神色：“就算是一天查一户, 七日也该查完了。”柴统领面不改色道：“柴某也是遵循上峰的指令，还请姜老爷和夫人配合, 府里缺了什么，你们只管同门口戍守的巡检使严明，我会派人去采办。”连日常采买都不能出门, 这听着怎么像是幽禁？殷氏仰起笑脸，她不动声色将一块儿银