气化作氤氲白雾。只见雾气中款款走来一位女子，她身材高桃，体态轻盈，乌发如漆，肌肤赛雪，一袭素衣却不减其窈窕姿色。女子步履从容走进暖阁，欠身盈盈施礼。“民女姜玉竹，因乘坐的马车在途中崩断车轴，耽误了些时辰，还请皇贵妃和端妃娘娘恕罪。”席间贵女们好奇打量起突然而至的女子，彼此交头接耳，打探起她的出身。“她怎么自称是民女，今日端妃娘娘宴请入宫赏花的宾客，不应都是官家女子？”“你没瞧出来吗，她就是那位已逝姜少傅的妹妹，端妃娘娘念及姜少傅以身殉国，特来邀请她赴宴。”
“难怪我觉得眼熟，原来是姜少傅的妹妹，这兄妹二人长得还真是像呢！”“孪生兄妹，模样自然比寻常的兄妹更相像些”皇贵妃注视着眼前垂眉敛目的女子，和蔼一笑：“姜小姐免礼，本宫和端妃在后宫里闲来无事，恰逢御花园的雪梅正当艳时，这才叫你们进宫来热闹一番，不必如此拘谨。”姜玉竹谢过皇贵妃，又向端妃娘娘见过礼，由宫女引入席位。想来是上天造化，她头一次以真身入宫，就接连撞上好几位旧人，与她邻座而做的，正是京城第一才女韩溪云。韩溪云侧头打量款款落坐的少女，内心不由暗暗惊讶。她曾与姜少傅在画舫上近距离相谈过，对那位容色清丽的少年颇有印象。眼前的少女无论从容貌和气质，都与姜少傅太相似了。不过若是细看，还是有所不同。譬如少女的眉眼更柔情些，身段更纤美些，言行举止温婉娴静，少了少年那份独有的风流洒脱。思忖间，少女突然抬起头，冲她怯生生一笑。韩溪云面色从容地微笑还礼，心里升起的疑虑同时烟消云散。终究不是一个人。暖阁里的世家贵女都是十六七岁未出阁的年纪，平日里聚在一起，不是议论首饰坊里新出了什么款式头面，便是攀比谁身上的衣裙更精美出彩。说着说着，她们的目光不由被姜小姐身上的衣裙吸引。姜玉竹还在守丧期间，今日穿着衣裙并不艳丽，甚至还有些寡淡。可正值妙龄的少女，只薄薄施了一层粉黛，那肌肤就泛着莹白的光，双颊透出自然的粉晕。加之她的眉眼轮廓深邃又精致，单一张脸看上去就极为艳绝，素色衣裳非但没有削弱她的容色，反倒是弱化了她张扬的五官，美得清丽又明艳。坐在京城第一才女的身边，少女非但没有被比下去，反倒是艳压独绝。“你们听说了吗？萧世子有了意中人，数日前，还有人瞧见他在茶楼里与那女子私会！”“女子是那个府邸上的？”“这倒未曾打听出来，不过想必那女子定然有过人之处，不然萧世子怎会放着京城第一才女不要，执意退了和韩家的婚约。”“啧，你们说，若是韩溪云有姜小姐那样的身段和容貌，萧世子还舍得退婚吗？”这些贵女们窃窃私语时，用象牙柄六菱宫扇遮挡住下半张脸，可她们打量的目光越过扇沿，毫不掩饰在对面二人身上流转，细小的议论声断断续续传到韩溪云耳中。韩溪云听到这些闲言碎语，妆容精致的脸上始终噙着淡淡的笑意，拢在梅花纹长袖下的五指缓缓收紧，掐得掌心落下了深深的指痕。想当初，若非是姜少傅碍事，她与萧时晏早在画舫上就水到渠成了，偏偏在那日后，表哥亲自登门退了与她的婚约。见识过萧时晏那般样样都杰出的男子，其他资质平庸的世家公子又怎能入得了她的眼。于是乎，韩溪云的婚事一拖再拖，直到她父母终于坐不住。韩大学士从服侍耀灵帝的御前太监那里打探到，皇上有意要为十皇子选妃。耀灵帝王膝下共有五位皇子，分别是大皇子，三皇子，五皇子，排行第九的太子和十皇子。除了太子和十皇子，其余三位皇子都已成婚。耀灵帝曾与太子提过几次太子妃的人选，都被太子以北凉战事未停，无心成家婉拒了。见搬不动太子这块硬石头，耀灵帝又将目光放到了年纪最小的十皇子身上。过了年后，十皇子就满十八岁，到了离宫建府的年纪，那新王府里自然需要一位能主事的女主人。十皇子母家出自江南沈氏一族，是大燕最富有的